— Самое время, господин барон!
Неизвестные галеры и впрямь заинтересовались встреченным ими судном и, разделившись, пошли прямо на него, как будто рассчитывая зайти с двух сторон. Всё это ещё больше не понравилось бдительному фон Гершову, так что когда они подошли достаточно близко, на палубе уж толпились снаряжённые для боя солдаты, а у пушек стояли с зажжёнными фитилями канониры. Но первый выстрел был дан всё же с галер. Небольшая пушечка на носу одной из них ловко послала ядро поперёк курса "Короны" приказывая остановиться.
— Это пираты? — раздался совсем рядом с Каролем возбуждённый детский голос.
— Вполне вероятно, ваше высочество, — обернулся он к своему подопечному и встретился с горящим взглядом юного принца. — Поэтому, вам лучше спуститься к себе!
— Вот ещё! — возмутился Карл Густав. — Моя сестра уже сражалась с пиратами, так чем я хуже?
— Для розог – без разницы! — ухмыльнулся Рюмин, воспользовавшись тем, что мальчик не силён в русском языке.
— Вы что-то сказали? — прищурился наследник, почуявший в его словах подвох.
— Я говорю, — перешёл на немецкий Клим, — что может ещё и обойдётся без драки. Пираты они на большие корабли не больно-то нападают, а уж предупреждать о чём-то за ними и вовсе не водится. А где ваш слуга?
— Петер плохо перенёс шторм и всё ещё лежит, — поморщился принц. — Он уже всю каюту заблевал, так что я туда точно не спущусь!
— Тогда держитесь рядом.
— Вы можете просигналить на эти галеры и спросить, что им нужно? — обратился к шкиперу фон Гершов.
— Они уже сигналят нам, — хмуро отозвался тот.
— И что именно?
— Вы не поверите, но они спрашивают, по какому праву мы подняли мекленбургский флаг?
— И что это значит?
— Я не знаю, но они подняли такой же!
— Час от часу не легче, а сейчас что?
— Требуют разрешить досмотр… Ваша милость, это наверняка пираты, только посмотрите на их заросшие бородами рожи!
— Нет, это совсем уж никуда не годится! Я сейчас велю открыть огонь по этим нахалам…
— Не кипятись, Кароль, — снова подал голос Рюмин.
— Ты о чём?
— А вон, погляди, кто на носу стоит!
— Дайне мутер!
Через четверть часа одна из галер подошла к "Короне" вплотную и на палубу галиота поднялись два человека. Один был высок ростом, но при этом строен и не лишён изящества, тогда как его спутник, при не меньшем росте, строением более всего напоминал медведя. Одеты они оба были в камзолы из крепкой кожи, перетянутые ремнями и высокие сапоги, а на боку и у того и другого висели шпаги.
— Смирно! — скомандовал фон Гершов своим людям, взмахнув шпагой, но торжественной встречи не получилось, потому что поднявшийся на борт человек бросился его обнимать.