— Это успокаивает.
— Неужели?
— Конечно, — улыбнулся Маркиз. — Сие означает, что в твоих фантазиях отсутствует мое убийство.
— Да уж, я нацелился на рыбку покрупнее.
Не только крупную, но и старую, которую надо убить до того, как его адвокаты и врачи решат убить меня.
— Правда? — в голосе Маркиза слышался неподдельный интерес. — Ты думаешь, что убийца более крупная рыба, чем я?
— Хочешь начистоту?
— Конечно.
— Я думаю, убийца — ты.
— Я же сказал, что нет.
— Знаю. Но я тебе не поверил.
— И что ты собираешься теперь делать?
— Накапливать информацию. Не спеша. И надеяться, что ты окажешься прав.
— Что-то я тебя не понимаю, — нахмурился Маркиз. — Вроде бы ты убеждал меня, что твоя первейшая обязанность — найти убийцу.
— Моя первейшая обязанность — искать его. Не найду — значит, не судьба.
— Ага, значит, я не ошибся, — покивал Маркиз. — Если ты выполнишь свою миссию, тебя вновь отправят в чан с протоплазмой.
— Я приложу все силы, чтобы не отправили.
— Оставайся здесь, и тебя никогда не найдут.
— Есть один человек, который найдет меня где угодно, — ответил Найтхаук.
— Ерунда! Ты — Вдоводел.
— Как и он… если они его вылечат, на следующее утро он кинется за мной.
— С чего ты это взял?
— Я бы так поступил… а я — это он.
— Глупость какая-то, — запротестовал Маркиз. — Зачем Вдоводелу убивать свой клон? Тем более что за это ему никто не заплатит.
— Не могут два Джефферсона Найтхаука одновременно ходить по земле. Я получил то, что он по крупицам собирал всю жизнь: его личность. Он захочет ее вернуть.
— Не понимаю, почему ты в этом так уверен.
— Потому что я хочу убить его по той же причине, — ответил Найтхаук. — Пока он жив, я всего лишь тень. Официально я даже не существую. Каждая заработанная мною кредитка принадлежит ему, все, что я делаю, хорошее или плохое, записывается на его счет. — Молодой человек замолчал, собираясь с мыслями. — Джефферсон Найтхаук — всего лишь имя, одно из многих, набор звуков, ничего больше. Я могу откликаться на него, как на любое другое. А вот Вдоводел — Это четко и определенно. Пока он жив, мне Вдоводелом не быть.
— Но у него такой проблемы нет, — резонно заметил Маркиз. — Он — настоящий… — Найтхаук поморщился, — …прости, оригинал, Вдоводел. Его деньги, его личность, все это принадлежит ему.
— Но кого будут нанимать те, кому понадобятся услуги Вдоводела, — старика, на которого больно смотреть, или меня? Он не может позволить мне жить точно так же, как я не могу позволить жить ему. Господь Бог не хотел, чтобы мы существовали бок о бок.
Маркиз долго смотрел на молодого человека.