Вскоре зал заполнили посетители, за ними подтянулись и творцы. Некоторых Марк знал, с другими его знакомили общие знакомые. Заносчивые типы, безусловно, встречались, но почти все с удовольствием уделяли внимание Алексу, называя его подрастающей сменой. Конечно же, это было обычной вежливостью, поскольку никто не видел его картин, но этого хватало, чтобы Белль цветом походила на вареную свеклу. Марк то и дело ловил себя на мысли, что уже давно не получал такого удовольствия. Будь рядом Рита, наверняка прочитала бы ему лекцию о том, что он в глубине души все еще любит Белль, иначе ему не хотелось бы так сильно причинять ей боль, но Марк точно знал, что любви в их отношениях места больше нет.
Ближе к обеду он прилично устал, переломанные когда-то ноги ныли сильнее обычного, он все чаще опирался на трость, которую обычно носил как украшение, а не необходимость, а потому был только счастлив, когда вниманием Алекса полностью завладела словно из ниоткуда появившаяся Алина. Как выяснилось – и это Марку уже не приносило столько радости – Алекс тяготел как раз к современным направлениям, а в этом Марк разбирался мало, по большей части считая все веяния моды антихудожественной мазней и эпатажем. Зато Алине было что рассказать подрастающему поколению.
Марк поискал взглядом горизонтальную поверхность, на которую можно было бы приземлиться и немного отдохнуть, и, заприметив в дальнем углу соседнего зала нечто вроде кафетерия с парой столиков и стульями вокруг них, направился туда. В этом зале выставлялись портретисты, а потому народу здесь было еще меньше, чем в том, где висела его работа. Если еще находились любители красивых классических пейзажей, то портреты никому не известных людей впечатляли немногих. Вот и сейчас здесь был всего один мужчина. Стоял у большого портрета рыжеволосой женщины, заложив руки за спину, и неотрывно смотрел на картину. Марк скользнул по нему взглядом лишь на мгновение, но мозг зафиксировал странность, а потому, не дойдя до столиков, резко развернулся. Мужчина был призраком.
На самом деле ничего необычного в этом не было, Марк часто встречал их в разнообразных местах. Когда-то, когда только начал видеть их, пугался. Потом просто разглядывал, сейчас же почти не обращал внимания, как не обращают внимание на голубей. Они есть, их видно, мимо них проходишь каждый день, но спроси, как выглядел тот, мимо которого ты только что прошел, и вряд ли вспомнишь. Однако этот призрак чем-то привлек внимание, и Марк медленно направился к нему, стараясь не стучать сильно тростью по полу.