Потом спросили: «Кто твои родичи?»
И Кутличан ответил.
«Ты к нам откуда пришел?»
«Я к вам пришел из нижнего мира».
Это всех заинтересовало. Стали трогать его руки, лоб. «Нет, — сказали, — ты теплый. Говоришь неправильно. Какой нижний мир? Разве оттуда возвращаются?»
«Шаман помог. Сильный».
«Зачем ходил в нижний мир?»
«Искал братьев Ичены. Хочу вернуть девушку».
Сказали: «Смирись. Девушка под нашей защитой. Пастухом будешь».
25.
Стал выходить из деревянной урасы.
Тихо в мире, будто нигде ничего не случается.
Медленный снег идет. Под снегом голова названого брата Корела висит на воротах, всем кажется — медвежья. Поставлен бревенчатый забор, вдоль ходит высокий таньга с сабелькой на боку, смотрит, покрикивает.
Старался не смотреть на голову Корела.
Левая нога все еще дрожала, плохо держала.
В верхнем углу темного неба стыдливо отворачивалась луна, очень похожая на девушку Ичену, стыдливо впускающую в полог тунгуса. Первый морозец нежно и остро пощипывал ноздри. Снег блестел. Где-то юкагиры готовились зажечь огни.
Время опять шло. Медленный снег падал. Сендуха вымерзла.
Под зеленоватым сиянием блестели такие же зеленоватые льды.
Неожиданно мороз упал на землю — такой, что малейший шорох сам собой передавался на десятки верст кругом. Олешки дергали озябшей кожей, пытались согреться, выбивали копытами ягель из-под плотного снега. Дух младшего дудки-омока без всяких усилий переговаривался с нижним миром. Потрескивал выдыхаемый Кутличаном воздух. «Тебя, наверное, старуха стражница ждет, — сказал духу дудки-омока. — Выходит на берег, одиноко смотрит из-под руки. Река замерзла, лодочка не плывет, значит, на санках надо возить пришедших, наваливает сразу по десяти».
Так говорил вслух, чтобы не думать о девушке Ичене.
А как ее забудешь? Она как луна в первой четверти — смотрит с неба, наверное, никогда уже не повернется лицом к Кутличану. Дикий тунгус Носуга где-то бегает по лесу, может, люди его поймали, привязали к деревянному столбу, он прыгает на одной ноге как птица, учится тому, что будет. Из нижнего мира сердитые духи прилетают, садятся на плечо, ворон говорит: «Крух». Вечен и прост мир. Девушка Ичена из полога так глядит, что все мужчины, даже старики, умирают от страсти. В кипятке вкусные шишки заваривает, напившись, ложится спать, разевает рот красиво, как рыба, нагрудное солнце снимает, готова передник снять.
«Разложи костер, Кутличан, — сказал однажды дух младшего дудки-омока. — Большой костер разложи, чтобы дымил прямо в небо».
Спросил: «Зачем такой костер?»
Дух дудки-омока ответил: «К сестре пойду».