— Пейте, граф, пейте. У вас удивительный мир.
Король с интересом разглядывал меня, словно видел впервые. Наконец, он изрек голосом Ливанова:
— Защитники всегда ценились своим бескорыстием.
— Что?!! Здесь торг неуместен! — я начинал заводиться.
— Я сохраню тебе жизнь! — рявкнул король.
Корона съехала ему на подбородок и заклинила нижнюю челюсть, а он еще что-то хотел сказать, но только промычал.
Я хотел сказать: «Послушай, папаша, на кого батон крошишь!?», но резко передумал — в любом королевстве в штате есть должность королевского палача.
— Послушайте, граф, вы держите лошадей? — нарушила неловкое молчание Лили.
— Нет! — Я взмахнул рукой и часть вина из бокала выплеснулась на стол. — Какое прекрасное вино! Король, как его у вас готовят? — Я выпил кубок среди всеобщего молчания, Василиск поспешил наполнить заново.
— Вы очень любезны, граф! — я покровительственно похлопал его по плечу.
Василиск вопросительно посмотрел на короля, но тот еще продолжал бороться с короной.
Я обвел глазами стол. Кругом рыба, рыба, рыба, рыба! Надо отдать должное, здесь уже пользовались вилками, состоящими из двух зубцов. Каждый имел при себе маленький, остро заточенный кинжал. В спинных хребтах и рыбьих кусках для удобства торчали заточенные палочки.
Я подцепил один такой кусок, за ним потянулись голубые водоросли — это мне не понравилось, и я бросил его на место, пробормотав:
— Ну и гадость эта ваша заливная рыба.
— Граф, а на чем вы тогда ездите, если нет лошадей? — продолжала доставать Лили.
— На машинах.
— Не поняла — на чем?
— Это самоходные кареты на колесах. Внутри мотор, двигатель сгорания, выжимаешь сцепление, жмешь на газ, гудишь и едешь без лошадей. Лошади, мадам, у нас устарели, — попытался объяснить я.
— Славно заливает, — воскликнул Вист. — Граф, выпьем?
— Хлопнем.
— Хлопнем? — шалопаи захохотали. — Давай хлопнем!
— За ваше здоровье, ваше величество! — я попытался дотянуться до руки принцессы, но она возмущенно отпрянула.
— Хорошее вино, — я опустошил кубок и протянул его Василиску, чтобы наполнил.
— Знаешь, кто я?! — крикнул я звездочету. — Достойный здесь родиться, но не рожденный здесь.
Я поднял вверх вилку с куском рыбы. Здорово сказано — почти стихами. Я посмотрел на прицессу.
— Можешь не сомневаться. Я свои функции здесь выполню. Барон будет убит на рассвете выстрелом в упор.
— Ты охотник? — спросил Василиск.
— А ты?
— О! — воскликнул барон Покер, — Граф Василиск, самый лучший охотник в нашем королевстве.
— И в других тоже! — добавил Вист. — В его замке висит уже дюжина драконьих голов.
— Пока еще девять, — скромно поправил Василиск.