— А что ты хочешь? — нежно проворковала она.
— Ну, как герой, я бы хотел что-нибудь существенное.
— Например?
Я ничего не мог прочитать в ее изумрудных глазах, она пробовала купить меня блеском жемчужных зубов.
Иногда мне приходили мысли, что пора остепениться, начать серьезную семейную жизнь, завести детишек, лучше мальчиков… Я глубоко затянулся, вспомнил мельком дары своей цивилизации. Что делать, если кончатся сигареты? Не осесть же в этой дыре навсегда? А почему бы и нет? Здесь не так уж и плохо.
— Так, как описывается в легенде об Эрике-Солнышко? — ответил я.
Принцесса закусила нижнюю губу, Звездочет нахмурился — видимо, капитан рассказал мне о моем легендарном предшественнике слишком много.
— А что там описывается? — тихо просила принцесса.
— Король отдает руку своей дочери Защитнику и полцарства в придачу, — я смело посмотрел в глаза принцессы.
Ответить она не успела — в это время в мою комнату влетели король, маршал, Василиск и дюжина стражников.
— Я велю отрубить вам голову! — с порога заявил король, тыча в меня пальцем, который, как дворник от машины, мелькал перед моим носом.
— Все эти ваши пьяные выходки! — король от возмущения топнул ногой, Василиск тихонько взвыл — он стоял стишком близко и удар пришелся по его ступне…
— Вы ответите! — прошипел Василиск мне.
Василиск повернулся к королю:
— Ваше величество, прикажите позвать палача.
Король, казалось, хотел расплавить меня, как стойкого оловянного солдатика, своим взглядом. Он пыхтел и сопел, подыскивая для меня слова.
— Встать! — рявкнул король.
Я покорно принял стойку смирно. Король обошел вокруг меня, как заправский сержант в учебке, обмеривая взглядом.
— Оскорбить гостя в присутствии короля! — с пафосом произнес король.
— Я сам гость, — скромно заметил я.
— Молчать!
— Велите позвать палача, ваше величество, — масляные глазки графа Василиска улыбнулись мне.
— Папочка, — принцесса обняла короля за плечи, — ведь он — мой Защитник.
— Это все и портит, золотко мое! Его голова давно бы обозревала окрестности замка с вершины пики!
— Прости его, папочка, ведь это мой человек! — не голос, а чистый мед.
Король улыбнулся и чмокнул принцессу в щечку:
— Иди спать, солнышко мое. Я сам как-нибудь разберусь с этим делом.
Его колючие глаза вновь уставились на меня. Я нервно переминался с ноги на ногу.
— Ваши прогнозы?! — король ткнул пальцем в грудь Звездочету.
— Я… — замялся Звездочет, — не… знаю, но… может быть так…что…
— Не мямлите — я внимательно слушаю.
— Странно, но звезды… я не нашел ошибки…они располагаю в его пользу, — Звездочет кивнул на меня.