— Вли-ик, пли-ик! — сказал я.
— Запасной выход есть? — прошептал капитан Звездочету.
Тот замотал головой:
— Лучше открыть.
— Именем короля! — повторили за дверью и она заходила ходуном под ударами.
Мы услышали торжествующий голос короля:
— Я так и знал. Я сомневался, но вы оказались правы, граф, благодарю вас. Это заговор — да это заговор! Пригласите сюда палача!
Оутли-Шумахер, мой храбрый капитан, бросился открывать двери. Двери с треском распахнулись — король, трое вооруженных гвардейцев и граф Василиск с обнаженным мечом (это он наябедничал королю) влетели в библиотеку.
— Это заговор?! — то ли спросил, то ли утвердил король.
Он внимательно осмотрел каждого своими красными после сна королевскими глазами, не сулящими ничего хорошего.
— Смотрите, мой король! — воскликнул Василиск, поднимая с пола карту бубнового короля.
По иронии судьбы этот бубновый король, был вылитым Дерибасом 7 — те же оттопыренные под короной уши и орлиный гордый нос.
— Они издеваются над вами, сир! Здесь пахнет колдовством! — Василиск грудью заслонил короля, выставив на меня свой меч. — Ага, подлые негодяи, наконец-то вы попались! Я предупреждал, ваше величество, что он, — Василиск кивнул на меня и недобро улыбнулся, — собирается женить на себе вашу единственную дочь…
— Этого все желают, — буркнул король, разглядывая меня.
— А вас свергнуть с престола и запретить лов рыбы?!!
— Что-оо-ооо?! — взревел король. Где палач?!
— Он специально очаровывает вас колдовской музыкой, чтобы потом плести без помех свой заговор с этими предателями!
Гвардейцы наставили на нас свои алебарды и скривили зверские рожи. Василиск продолжал докладывать:
— Я слышал, ваше величество, их разговоры о карте — они уже разделили между собой все ваше королевство, которое вы с таким трудом создали. О! Злобные и черные сердца, пригретые на доброй груди самого справедливого монарха из всех!
Василиск быстро тараторил, не давая нам и рта раскрыть в свое оправдание. Король нервно и грозно ходил по комнате в развевающемся ночном халате, временами поправляя съезжающую на лоб корону, в руке он держал своего бубнового собрата и, разглядывая, хмурился. Где-то внизу, на лестнице, послышался грузный топот тяжеловеса-палача. Звездочет и капитан гвардейцев, раскрыв рот, слушали белиберду Василиска. На пороге комнаты появился массивный силуэт палача, видимо его только разбудили — бандитская небритая рожа распухла от сна. Он был обнажен по пояс, в красных шароварах и босиком, по груди бегали волны мускулов, как по разволновавшейся поверхности моря. Увидев палача, Василиск торжествующе потер руки и зловеще улыбнулся мне.