— Что? — тихо переспросил он.
— Я не на службе, я вольный человек. Твое королевство я могу уничтожить за мгновение, ты слышал что-нибудь о превентивных ядерных ударах? Здесь будет вторая Хиросима.
Мне осталось или продолжать запугивать обалдевшего от моих реплик короля, или упасть на колени и просить прощения за дерзость, ссылаясь на частичное выпадение памяти и затмение рассудка.
— Давай договоримся, если хочешь вновь увидеть свою дочь. Я по закону требую долю Защитника — полкоролевства и дочь короля.
— Что? — король все еще не мог прийти в себя.
— Ты не можешь мне отказать в моем праве, таков закон! — я продолжал гнуть свое.
В зале воцарилась мертвая тишина, все ждали слова короля, оно не заставило себя ждать, король отреагировал молниеносно.
— Палач! — взвизгнул он и швырнул в меня своей короной.
Я без труда поймал ее — тяжела, однако, шапка Мономаха. Не задумываясь, я примерил ее. Оказалась точно в пору. В зале раздалось дружное:
— А-а-а-хх-х.
На моем лице появилась глупая улыбка, как легко чувствовать себя королем.
Король подскочил и сорвал с моей головы корону. Он водрузил ее на себя с такой силой, что показалось, будто отклеятся уши и она упадет ему на плечи. Альфред Саныч Аве-Мария Дерибас 7 был малиновым от злости — казалось, еще немного и старика хватит удар.
Мне понравилось мое нахальство, действительно говорят — не родись счастливым, а родись нахальным. Палач, видимо, думал также, он стоял на месте и моргал — наверное, это как-то способствовало его мыслительному процессу.
— Ваше величество, — я взял короля под руку, (он упирался и оглядывался на палача). — Мне не нужна ваша корона, успокойтесь. Но вот ваша дочь нравится и я прошу ее руки. Похититель будет наказан во второй и последний раз. Принцесса вернется домой и мы сыграем свадьбу. Я буду вас ласково называть папашей.
Король вырвался, лиловый цвет лица сменился бледно-зеленым.
— Я вашу дочь того… — я подмигнул королю, — люблю'с.
Голос короля оказался на удивление спокойным.
— Ты получишь дочь и полкоролевства согласно древним законам и правам вызванного Защитника, если справишься с похитителями в одиночку, — король торжественно, чтобы все слышали, закончил фразу. Он меня поймал.
— Хорошо, — согласился я, — отправлюсь в погоню немедленно.
— Никто тебе не будет помогать, — повторил король.
— Один — так один! — я пожал плечами.
Мне это не в новинку. Сам я стал подумывать о смене королевства. Видимо, король был телепатом, потому что тут же добавил:
— Вместе с тобой поедут мои наблюдатели-секунданты — граф Василиск, баронетты Нап и Вист, предсказатель Алигуп.