— Почему вы отказываетесь от меня, Баловень судьбы?
— Разве я отказываюсь? Я снимаю с себя полномочия Защитника, раз появился еще один.
Я стал нервно вышагивать по комнате, принцесса внимательно наблюдала за мной.
— Я отказываюсь ради вас. Король, ваш любимый батюшка, пообещал мне за службу полкоролевства и свою дочь, но вы, — я остановился напротив принцессы, — вы ведь ничего мне не обещали? Ни вы, ни я не вправе требовать друг от друга любви.
— А если я не прикажу, а попрошу вас остаться со мной?
— Зачем?
— Вы приносите удачу и в роли Защитника вы мне нравитесь.
Я рассмеялся:
— И только-то?!
Я подошел к окну, выглянул во двор, он был пуст и тих.
— Я человек, а не Защитник, — негромко сказал я, обращаясь больше к самому себе, чем к принцессе. — Неужели вы не понимаете, что будет значить для меня остаться с вами? А рядом будет ваш Принц! Это даже не шведская семья — это ад. Вы обрекаете меня на мучения.
Принцесса неслышно подошла ко мне.
— Это… — я обернулся и столкнулся с ее взглядом.
— Вы так любите меня? — ее голос дрожал.
Какие у нее глаза — зеленые-зеленые, в детстве я был на море и оно было такого же цвета, теплое и ласковое. А волосы? Живое, переливающееся солнце такого же цвета, теплое и ласковое, разбитое на два пушистых протуберанца, две косы. Я осторожно коснулся ее волос — какие они мягкие и пушистые, словно шелк. Я схватил принцессу за плечи.
— Что вы делаете?!
Я не ответил. «Какие у нее губы!» — думал я, впиваясь в ее красные кораллы, горячий источник живой воды. Вот их жар все нарастает и нарастает и, наконец, они раскрылись мне навстречу, как бутон алой розы. Сон, какой глубокий и приятный сон — я парил, я не чувствовал земли, ах эти губы, ах эти розы!
Очнувшись от сна, принцесса неожиданно оттолкнула меня и выбежала из комнаты.
Черт возьми — неужели я ее потеряю?! Может мне последовать примеру Ворлока и похитить ее? Моя счастливая звезда не должна меня подвести. Во мне забурлила кровь, она пела: «Хватит спать, надо действовать, надо действовать!»
— Действовать! — воскликнул я в возбуждении заходил по комнате, прикидывая план предстоящей компании.
Я готов был стать новым Парисом и развязать новую троянскую войну.
После посещения принцессы, никто не приходил два дня подряд. Мне уже надоел этот затянувшийся спор с королем, я уже готов был ему уступить, чтобы затем тихонечко улизнуть вместе с принцессой.
Вечером я раскладывал пасьянс на желание — получится по моему или нет? Нет, ничего не получалось, но в конце концов, разве карты говорят правду? Я в раздражении сгреб их в одну кучу, прошелся по комнате, в который раз заглядывая во все щели в поисках мифического окурка. Тяжело вздохнув, встал возле амбразуры — подышать свежим воздухом, за дверью шумно зевнул один из гвардейцев.