Если не брать во внимание глупую самодовольную улыбку принца и его позу, то король и принцесса приняли меня сдержанно и с холодной торжественностью. Широко шагая, я вошел в почетный серебряный круг в центре зала. С иронической улыбкой поклонился всем троим.
— Рад видеть все ваши величества.
Руки короля нервно забарабанили по подлокотникам золотого кресла, но он милостиво мне кивнул.
— Был и остался шутом, — улыбаясь, проскрипел король, оглядываясь на принцессу.
— Мне вернули оружие, но вернули ли вместе с ним свободу? — спросил я, не обратив внимания на реплику короля.
— Вы отказываетесь от своих обязанностей? — принцесса еле слышно спросила меня.
— Смотря какие обязанности и смотря от чего отказываюсь?! — ответил я.
— Он неисправим! — весело воскликнул король, показывая на меня пальцем. — Мы оказали тебе честь, пригласив в наш мир, как Защитника ее величества, — проскрипел король. — Ты отказываешься от этой чести?
— Это что — суд святой инквизиции?
— ?????
— Я не желаю быть на побегушках у принцессы, — пояснил я. — Ваше величество, я сдержал свои обещания, хоть вы не верили мне, а вы свои — нет. Вы свои намерены выполнить?
— Как ты смеешь?! — принц выпятил вперед нижнюю челюсть.
Я отмахнулся от него, как от назойливой мухи:
— Заткнись, тебя не спрашивают! Если свои слова нарушает король, то я на правах Защитника уже не прошу отставки, а сам освобождаю себя. Хватит! Вы норовите и рыбку съесть, и в речку влезть. Мне была обещана принцесса, а досталось другому и королевство со временем достанется тоже ему. Принц, вы любите рыбу? Ваш тесть без ума от нее.
— Я убью его в поединке! — разволновался принц, держащийся за спинку золотого кресла.
— Достаточно! — король хлопнул в ладоши. — Ты сам напрашивался.
— На что? — я положил руку на рукоятку меча, решив, что на этот раз так просто не дамся, но никто в зале не появился — видно палача отпустили в отпуск.
Король махнул на меня рукой, как на безнадежного больного:
— Иди, если хочешь — ты сам выбрал. Никто тебя здесь больше не держит. Иди, только не жалей об этом.
Я рассмеялся:
— Вы решили приготовить мне на дорожку сюрприз?
— Ты свободен, — объявил принц.
— Ты свободен, — повторила принцесса.
— Вот и хорошо, — я глубоко вздохнул. — Как прекрасен воздух свободы! я посмотрел на принцессу: — Возможно, когда-нибудь мы с вами встретимся, но уже на равных.
— Прощайте, — ее голос был глухим и каким-то безжизненным.
Мне показалось, что у нее блестят глаза.
Я направился к выходу и обернулся у дверей.
— Прощайте, граф! — закричал король.
— Счастливого пути! — добавил с хитрой улыбкой принц.