В этот момент он, наверное, по неосторожности вдохнул в себя уличный воздух — послышались кашель и проклятия.
Вик осторожно пошел по улице, придерживаясь края тротуара и видимой части земли. Прохожих почти не было, ушли в прошлое снующие, юркие клерки, рабочие и булочники, все производилось автоматическими линиями в городах-изготовителях. Иногда он слышал сквозь туман чьи-то осторожные шаги, мелькнули ноги и даже Вик чуть не столкнулся с одним толстым господином, присевшим на корточки и что-то рассматривающим на тротуаре. Вик ударил его ногой и тут же извинился.
— А чтоб вас! — рявкнул, выпрямляясь, толстяк.
— Извините, еще раз — всему виной этот проклятый туман.
Толстяк раздраженно отмахнулся, за туманной зеркальной поверхностью шлема черты его лица были искажены и плохо различимы.
— Посмотрите, — толстяк ткнул себе под ноги большим пальцем. — Раньше я такого не видел.
Вик взглянул — возле канализационного люка выросла какая-то невысокая серая кочка, состоящая из тонких переплетенных и подрагивающих волосков.
— Что это? — изумленно спросил Вик.
Толстяк пожал плечами:
— Видимо, новая форма мутации растений — интересно, что это за волоски?! Ха, живет без солнца и почти без кислорода! — в руках толстяка появился небольшой пакетик и скальпель, он осторожно срезал часть верха кочки, растущая рядом лиловая плесень осталась без внимания…
* * *
Больше часа понадобилось Вику, чтобы дойти до своего департамента. Он с наслаждением стянул с себя после инфекционной обработки защитный комбинезон, одел темный деловой костюм, в котором раньше безопасно гулял по улицам города, не опасаясь ни дождей, ни газов, ни другой заразы.
Вик бодро вошел в приемную, ему навстречу поднялась секретарша молодая, бледная, но миловидная девушка с яркими васильковыми глазами, в которых застыли еще только ожидаемые безысходность и отчаяние.
— Здравствуйте Керолл, что нового?
— Нас распускают, — ответила девушка.
— Что?! — улыбка Вика стремительно испарилась. — Как распускают?
— Позвонил Координатор и сказал, что планета и так обречена, поэтому в услугах Гринписа больше не нуждаются.
— Но он не имеет права нас распускать! — воскликнул Вик. — Я позвоню Главному Экологу.
— Координатор сказал, что согласовал с Кабинетом Эколога.
Вик промолчал — случилось то, что должно было случиться, он это ждал.
— Извини, Керолл, подготовь сегодняшнюю документацию, что ж… будем закрывать дела. Я скоро вернусь.
Вик вышел в коридор — прямая стрела с ответвлениями, красными дверями и синими лифтовыми кабинами, ведущая в бесконечность.