Чертёнок опустил голову:
— Прости, батька, ты был ранен, потерял сознание. Мужики побежали многие думали, что ты убит, — он вскинул голову и осторожно улыбнулся. — Ты жив, значит, дело наше продолжается, а сейчас это — самое главное!
Я положил руку на плечо верного есаула:
— Да, война продолжается, обидно только, Микифор, что не сладили мы с князем Барятинским, а ведь могли.
— Подвели мужики.
— Как там Иван Лях?
— Монахи достали пули из плеча, напоили отваром. Сейчас он спит.
— Раз спит, значит, будет жить. Вот что, пошли сегодня же людей к Харитонову, Осипову и Иванову, пусть идут с людьми под Симбирск. Одно у нас дело и всё сейчас здесь решается — или они нас, или мы их!
Теперь Симбирск был разделён надвое. Северная часть с выходом к Волге, посадом и острогом оставалась за нами, а южная и Малый город были в руках Милославского и Барятинского.
Всё решилось через день — 3 октября 1670 года.
* * *
Вечером неожиданно ударил Милославский, опрокинул казацкие шанцы, стерёгшие Малый город, и обрушился на наш обоз. Там завязался жаркий бой. Люди Милославского увязли, в кремле остались лишь малые силы, а Барятинский отдыхал после вчерашнего боя и не торопился выводить свои силы. Появился шанс завладеть кремлём. Я тут же повёл людей на приступ…
Внутрь кремля летели зажжённые дрова и пакля. Над неприступными стенами стоял дым и чад, ревели пушки, тише тявкали пищали, тонко свистели татарские стрелы.
— Ну, ребятушки — возьмём кремль! Кончим с боярами — вперёд!
Я повёл на приступ больше тысячи человек. За мной хлынули казаки, татары, мордва, черемисы.
— Сегодня наш день, робята, главное, не робеть! — кричал я, морщась от боли и припадая на раненую ногу.
Чертёнок шёл рядом, преданно присматривая за мной.
— Зададим боярам и дворянам жару! — ревели люди и с весёлой остервенелостью лезли на стены.
Быстро стемнело, и наступила ночь. Над головой то и дело проносились хвостатые кометы — зажжённые головешки. Защитники кремля стали нервничать — помощи им ожидать было неоткуда.
— Отомстим сегодня за вчера! — кричал Чертёнок.
Я протолкнулся к стенам — отсюда было хорошо видно, как на той стороне горит объятый пожаром кремль. Подобно зверю, багровое пламя ревело и гудело, освещая всё вокруг.
— Ага, сейчас, как тараканы, полезут бояре, дворяне и их прихвостни-стрельцы. В плен никого не брать! — я громко рассмеялся, забыв про усталость и боль в ноге. — Всё-таки мы их одолели! — закричал я, когда увидел, что казаки стали появляться на стенах.
Люди с воодушевлением подхватили мой крик. Я схватился за лестницу: