— Теперь наш черёд, Чертёнок, победа!
— Победа! — воскликнул Микифор.
В это миг крики и шум возле кремля перекрыл тысячекратный рёв от Свияги — там стояли наши лодки и струги. Я замер, так и не успев поставить ногу на перекладину лестницы. Ко мне в распахнутом кунтуше протиснулся казак с округлившимися от ужаса глазами с коротким ятаганом в руке.
— Спасайся, батька-атаман! — закричал он.
— Что случилось, чёрт побери?!
— Рейтары Андрея Чубарова хватают и топят наши лодки! — выпалил казак.
Я почувствовал, как у меня от лица отхлынула кровь, а пальцы сжали перекладину лестницы с такой силой, что она затрещала. Принесённая новость мигом облетела штурмующих город казаков и татар. У стен воцарилась тишина было слышно, как ревёт пожар за стенами кремля. Наверное, в этот момент боярские защитники недоумевали, почему остановились штурмующие. Кто-то громко завыл:
— Потопят лодки, и не уйти нам из-под стен города!
— Ох, погубят нас под этим Симбирском! — тут же другие подхватили вой.
Люди шарахались от меня в стороны, и никто не смотрел в глаза.
— Врёшь! — я схватил казака и отшвырнул его в сторону. — Послушайте меня — нам надо взять город! Чёрт с ним, с лодками — найдём новые! Возьмём город, и победа будет нашей! На кремль!
Люди не слушали меня и уже не слышали — они смотрели в сторону реки, откуда доносился шум боя с рейтарами Чубарова.
Волна наступающих отхлынула от стен и, вначале медленно, затем ускоряясь, стала откатываться с кремлёвского вала. Люди побежали к реке спасать лодки, чтобы спасти свою шкуру.
— Стойте! Назад! — напрасно кричал я — бегущих было уже не остановить. — Предатели! Порублю! — я бросился с вала наперерез беглецам.
Мелькнуло испуганное смуглое, узкоглазое лицо татарина. Он успел отскочить в сторону, а я споткнулся и не попал по нему саблей. Это спасло татарину жизнь. Я с горя ударил кулаком по земле:
— Трусы! Трусы! Нас ведь больше, чем их!
Пробегающий мимо казак помог мне подняться. Я схватил его за грудки:
— Ты куда, сволочь, бежишь, если атаман зовёт на приступ?!
— Батька, коли спалят рейтары и стрельцы струги, не уйти нам от города!
— Зарублю! — закричал я.
Казак оттолкнул меня, и я вновь упал.
— Соколы, робята, остановитесь! Стойте!
Никто не слушал атамана — всех охватила паника.
— Чёрт бы вас всех побрал, трусы! Не хотите воли, так готовьте ваши шеи под боярское ярмо! — я сдёрнул с головы повязку и отбросил в сторону.
Рана на голове открылась и вновь стала сочиться, заливая лицо кровью. Из глаз от отчаяния и бессилия текли слёзы, которые смешивались с кровью, а затем и с землёй, в которую я уткнулся и бил кулаками, словно это она была виновата. Никто ничего не мог изменить…