— Вот я и говорю — не интересовался, — непреклонно припечатала девушка. — А то бы спросил.
— Э, погоди. При чём тут отец? Вот мой — фермер. Но… но… ведь важнее, кто ты сам, разве нет? Ведь это мы себя делаем, верно? Не наши родители.
— Не совсем. Твой отец — фермер, мой — член совета директоров банковского объединения. Ты делаешь себя сам, да. И я тоже. Но стартовые площадки у нас разные. Моя — удачнее.
— И что? — парень не мог взять в толк, к чему сейчас это.
— Пойми. Сейчас я работаю и одновременно учусь. Я могла бы учиться на очном и потом получить более — ты даже не знаешь, насколько более — оплачиваемую должность благодаря поддержке отца, но решила иначе. Ко времени окончания учёбы у меня будет практический опыт. В тридцать я смогу стать директором подразделения, а в сорок…
Кэри улыбнулась нежно и мечтательно, как умела только она, но вскинула голову так, словно Вселенная уже была у неё в кармане.
— Хорошо, — терпеливо напомнил Тед. — Так как насчёт кафе?
Кэри вздохнула, как мать, вынужденная в сотый раз объяснять нерадивому отпрыску, почему надо мыть не только лицо, но и уши.
— Нет, Тедди. Пойми, ничего личного. Ты — хороший парень, но…
«Хороший ты парень, Тед», — ровно эти слова были сказаны в другой ситуации и другим голосом.
— Но?..
— Но я не стану рисковать своей карьерой. Я надеялась, что Лоренц сможет разрулить всё вчистую, но, получается, не судьба. Связь с осуждённым, да ещё и по «наркотической» статье — нет. Не важно, как это вышло. Пойми…
— Я понял.
— Ничего личного, — ещё раз повторила девушка, словно бы извиняясь.
— Нет проблем, — ровно сказал Тед.
— Ну вот и молодец. Легко встретились — легко расстались. Не провожай, я сама.
…Тед шёл по улице, подняв лицо, ловя на него редкие снежинки. А ведь он подумывал о том, как было бы хорошо возвращаться сюда, на эту планету. Кэри, нежная, как тёплый ветер, прекрасная, как Альнилам, эпсилон Ориона…
Звёзд так много, и трудно поверить, что каждая из них для кого-то — Солнце.
Но ведь он почти то же самое говорил Сэл — «тебе к Веге, мне — к Ориону…» Сначала — работа, а остальное — как получится, да? Или есть разница — когда ты так говоришь, или когда тебе?
Или… разница не в этом, а в чём-то другом?