…Утренний иней на траве красноречиво намекал, что насчёт минусов Тед ошибся.
— Сэл, ты хоть обогрев комбеза включи, — напомнил он, наблюдая за неловкими движениями девушки.
— Аккумуляторы сели, — сдержанно отозвалась та.
— Надо было вечером термопару в кан сунуть…
— И где ты вчера такой умный был?
— Ладно, сейчас чаю забодяжим…
* * *
За день удалось пройти совсем немного, погода испортилась окончательно, и теперь в лицо летел мокрый снег. Дважды останавливались согреть чаю и перекусить горячим. У кустарника с розовыми цветками обнаружился непредвиденный побочный эффект — парню справляться с ним было несложно, а вот девушке приходилось приспускать комбез.
— И никакого равенства полов, — сердито пожаловалась она, возвращаясь с очередной отлучки.
Предыдущая ледяная ночь сделала-таки своё дело, и в этот раз спальники всё же были состегнуты вместе. Сэл осторожно скользнула в общий кокон. Тед ощутил, как от девушки тянет холодом — в самом простом физическом смысле.
— Слушай, раз уж залезла, придвигайся ближе, а то как-то совсем глупо получается.
— Да, к тебе придвинешься…
— Ну Сэл… ты и правда думаешь, что у мужиков мысли только «про это»?
— Не знаю, как у мужиков, а у тебя, к-кобелины… — и Сэл выдала непечатное.
— В походе закаляются характеры и упрощаются нравы, — печально констатировал Тед.
— Будешь приставать — руки пообрываю, — но Сэл всё же придвинулась, сберегая тепло.
— Ага, обрывай, мне их заново отрастят… скажу, что производственная травма.
— Это чего ты производить собрался?!
— Не «чего», а «кого». Таких как ты, — нравоучительно отвечал Тед. И поспешно добавил: — Красивых и умных.
Сэл нервно хихикнула.
— Тогда уж таких как ты. Да тебя клонировать надо… для увеличения рождаемости во Вселенной.
Тед, довольный, не стал спорить. Доволен он, впрочем, был не столько сомнительным комплиментом, сколько тем, что из голоса Сэл исчезла враждебность.
— Ноги сюда давай, леденючие же, — курсант завозился, подгребая девушку поближе и устраивая её ступни между своих.
— Теодор Лендер, сказано же — держи руки подальше! И ноги, — на всякий случай уточнила та.
— В геометрическом пространстве спальника это затруднительно, — с несвойственным ему изяществом высказался Теодор. — Спи давай.
* * *
Наутро Тед перепаковал рюкзаки, переложив основной вес к себе. Сэл он уцепил под локоть и пёр теперь с упорством вездехода, таща девушку на буксире. Болото наконец кончилось, и теперь они шли по просёлку, вязкому и раскисшему после дождя.
Оставалось пройти, по расчётам Теда, километров пять, когда впереди в сырой мороси замаячила по-птичьи хрупкая фигура.