— Последние, — недовольно буркнул Нолан. Впрочем, Теду показалось, что старик скрывает облегчение. — Курсант Бейкер, что у вас с ногами? Давай-ка, парень, сажай её сюда.
Сэл скинула рюкзак прямо на сырую обочину и села.
— Сымай берцы, посмотрим.
Девушка, морщась, стащила обувь.
— Ох, девонька… Ну-ка… давно в куклы играла? Сейчас вспомнишь…
Нолан вмиг распустил тесёмки своего рюкзака, запустил в него руку почти по локоть и выудил две тряпицы.
— Ну-ка, ставь ногу сюда…
Болячки немедленно оказались обработаны и закрыты свежим пластырем, а тряпица — расстелена на рюкзаке Нолана: то ли широкий бинт, то ли косынка из мягкой ткани. Старик установил ногу девушки наискось и подвернул угол.
— Учись, девонька. Вот так, а теперь сюда… вот и спеленали.
Он расправил почти невидимые складки. Ступня Сэл оказалась надёжно завёрнута в кокон с остреньким кончиком.
— Во-от… теперь — ботинок… Давай вторую.
— Ой… — Сэл попробовала наступить. — Легче…
— Ну а я что говорю? Запомнила, как это делается? Это тебе не термоносок какой, это, дочка, портянки.
…Кофия с марципанами на кордоне не нашлось, но горячий чай был. Нолан лично плеснул туда коньяку.
— С завершением, — сказал он. — Поздравляю вас, господа второкурсники.
Курсанты, сидя полуругом, блаженно тянули ароматную жидкость и щурились от тепла. Судя по всему, холод достал не только их с Сэл. Тед скосил глаза. Положим, рядом они сели потому, что оставалось только два пустых стула, но девушка вроде не рвалась пересесть…
Сэл отхлебнула из своей чашки и тоже помотрела на него.
— Хороший ты парень, Тед. Но тебя ведь не переделать, правда?
— Не переделать, наверное. Сэл, но ведь всё равно… Ты же сама хочешь летать. Ну и… Мне к Веге, тебе к Ориону… Если повезёт, пересечёмся раз в год… — Тед, к собственному изумлению, запутался и замолчал.
— Хороший ты парень, Тед, — повторила Сэл.
В дальнем углу Хахтанг изображал странную мелодию на чём-то вроде центаврианской губной гармоники. Народ негромко гудел, на буйное веселье явно никого не тянуло. В окно тихонько шуршал такой безобидный теперь дождь.
— Ну что, мир? — осторожно спросил Тед. — Без аннексий и контрибуций?
— Мир, Тедди. Но только, — Сэл болтанула чай в чашке, — ещё и без рук.
— Подписываю, — вздохнул Тед.
* * *
Три дня спустя они с Киром сидели в «Голубой планете» — той самой, где смуглый терранин варил кофе в турке. Кир только вчера вернулся с практики.
— Ну и куда ты теперь? — спросил Тед, имея в виду наступившие каникулы.
— Смотаюсь родичей проведать, — Кир задумчиво отхлебнул пива. И, после недолгого молчания, всё-таки спросил: