— Да ты не взбивай, тут достаточно просто размешать! А теперь — добавляем муку. Главное — перемешивать хорошенько, и чтоб комков не было, — пояснял он.
Усилия неофита от поварского искусства закономерно завершились оттиранием уляпанных стен, но блинчики с джемом вознаградили за всё.
На следующий день Тед пригласил Кэри в кафе и постарался, как мог, улучшить её настроение. В конце концов ему удалось добиться того, что она засмеялась, и, вроде бы, всё было как обычно, но…
Но курсант то и дело ловил себя на том, что ждёт конца свидания — может, если будет не очень поздно, он успеет заскочить к Крабу, проследить, не пора ли доливать питательный раствор.
* * *
— Да где же он? — Краб в десятый раз посмотрел на часы.
Они снова сидели на кухне в ожидании флайера. Только на этот раз, кроме кофе, на столе стояла ещё и тарелка с какими-то сладкими крендельками, и Тед отправил в рот уже четвёртый. Босс обычно не опаздывал, а тут…
— Ну, мало ли что, — рассудительно заметил курсант. Он прислонился плечом к тёплой стене и вслушивался в завывания ветра. Выходить на улицу не хотелось, так что задержка бригадира была даже кстати.
— Ещё неделька, и начнём сокращать световой день, — умиротворённо сказал он. — Эх, даже жаль как-то…
Что именно жаль, он пояснить не успел. Резкий звонок в дверь заставил Краба вздрогнуть.
— Кого ещё чёрт принёс!
Мониторчик отобразил злобную физиономию Босса.
— Ёшкин кот, — растерянно сказал Краб.
Требовательный звонок прозвучал снова. И снова.
Грузчик оглянулся на молодого напарника. Впускать бригадира он явно не хотел, но ведь и не открывать начальству как-то не пристало.
— Босс, ты чего не позвонил? Сейчас, уже выходим!
Он всё ещё надеялся, что как-нибудь обойдётся.
— Звоню! Уже двадцать минут! Может, хоть до сортира дойти позволишь? — рявкнуло выведенное из себя начальство. — И держи комм включённым! — это прозвучало уже прямо в лицо здоровенного грузчика, торопливо открывавшего дверь.
— О, ё-о-о! — простонал Краб, кинув взгляд на комм. — Забыл совсем!
— Ну ладно, — пробурчал бригадир, остывая. — Давайте живей, успеваем ещё.
И протиснулся между двух широкоплечих парней в квартиру.
Краб и Тед переглянулись и торопливо полезли в рабочие комбезы. Как раз успеют…
Босс вышел из санузла и шагнул на кухню, отведя в сторону сухо застучавшие бусины шторы. Краб, уже протянувший руку к рюкзаку, замер. Сначала звякнул стакан, потом наступила тишина, затем — шаги, и голос Босса, прозвучавший уже из комнаты.
— А эт-то ещё что?
— Это… это…
— Так… Краб, живо сюда.
Хотя вроде бы звали одного Краба, Тед прошёл вместе с ним.