Она попыталась захлопнуть дверь, но Николай предусмотрительно поставил в проем ногу:
— Выселять Вас не наша забота. Этим займутся наследники Серова. А мы хотим о нем просто поговорить.
— Наследники? — хозяйка распахнула дверь во все ширь. — А он, что, помер, что ль?!
— Можно нам войти? Не на лестнице же разговаривать.
— Заходите! Конечно, заходите! — засуетилась тетка. — Помер… Вот тебе на…
Она провела их на захламленную кухню. В углу источало ядовитые миазмы переполненное мусорное ведро. На столе громоздилась грязная посуда вперемешку с заплесневелыми консервными банками. Хозяйка сгребла их, потревожив тучу мелких мух, и переставила на подоконник.
— Вы не думайте, — говорила она, водружая на липкую клеенку грязные стопки и бутылку дрянной водки, — хозяйка я хорошая. Но решила, что раз Сашка меня выгнал, так и нечего ему миски скоблить! Обедать будете?
Макс машинально взглянул на предлагаемый обед. Водка и вскрытая банка «Кильки в томате».
— Нет, спасибо. При исполнении не положено, — быстро ответил он, с трудом сдержав брезгливую гримасу.
— А я, с вашего позволения, — тетка наплескала в гранёный стакан мутную водку. — Помянуть надо Сашеньку. Это ж надо, помер. Хоть раз в жизни повезло!
Она залпом выпила и подцепила ножом крышку на банке. Вместо кильки внутри обнаружились бычки… папиросные. Хозяйка закурила.
Друзья синхронно достали свои сигареты, чтобы хоть как-то перебить гнилостный запах кухни.
— Вы гражданская жена Серова? — начал Николай. — Представьтесь, пожалуйста.
— Таисия Львовна Орлова. Из тех самых Орловых, да, — приосанилась алкоголичка. — Балерина. Правда, уже на пенсии… Как три года назад выперли из театра, так и покатилась жизнь моя…
«Однако, — мысленно прикинул Макс, — балерины выходят на пенсию в тридцать пять, плюс три года… Да она моложе меня, а выглядит лет на пятьдесят…»
— Но форму держу, да, — продолжала между тем бывшая балерина. — По старой памяти. Надо соответствовать. Все-таки я работник искусств… Жрица Мельпомены, да… Вот вы, небось, думаете: «Фу, Таська, без закуски пить, моветон!» А я почему не закусываю? Фигуру берегу, вот!
— Понятно, — прервал Николай ее излияния. — Давайте вернемся к Серову, Таисия Львовна. Когда вы его видели последний раз?
— Так в субботу! Когда он меня выгнать вздумал. Прихожу с работы… Я, между прочим, работаю, не тунеядка какая-то, — хозяйка подчеркнула последнюю фразу, многозначительно взглянув на Макса. Майор предпочел ее ужимки не заметить. — Значится, прихожу я с работы, а он, гад, прямо с порога: «Собирай манатки и вали отседова». Я, говорит, теперь большой человек, ты мне не ровня! Это я-то! Орлова! Артистка! Ему не ровня! Он, видите ли, богатый теперь человек, наследство получил, и баба ему нужна круче! Вот… Как разбогател, так и не ко двору пришлась верная жена. А уж я-то его как любила, как любила… Даже за водкой с утра в гастроном могла сбегать! Представляете? Просыпаешься утром, все болит, а в доме ни граммулечки, чтобы здоровье поправить! Так я поднималась и шла! Как умирающий лебедь! Из последних сил! И все ради него, неблагодарного!.. Разве это мужчина?!