— Вот даже как, — протянула княгиня, увлеченно рассматривая золотистые переплетения линий на запястье дочери. Эльмарис даже показалось, что та и не услышала ни слова из того, что было произнесено. — А можно мне… — Аэрлин протянула руку, но прикасаться к дочери не спешила.
— Пожалуйста, — девушка протянула руку через стол, чтобы княгине было удобнее. И тут же зашипела, когда тонкие пальцы матери прикоснулись к коже.
— Прости, — тут же отдернула руку Аэрлин. — Больно?
— Неприятно, когда кто-то прикасается, — пояснила Эльмарис и княгиня, кивнув в ответ, снова принялась увлеченно рассматривать рисунок, но уже не касалась его пальцами.
— Интересно, — пробормотала она спустя несколько минут, отодвигаясь. — Очень интересно. И мне даже кажется, что некоторые символы мне знакомы. Но я пока ничего не могу сказать с уверенностью. Надо кое-что проверить.
— Вы можете избавить меня от этого рисунка?
— Вряд ли, — покачала головой Аэрлин. — Это все ж таки эльфийская магия, а я ведьма, но… — она снова покачала головой и тут же перевела тему. — Но ты ничего не ешь! — всплеснула руками и тут же принялась наполнять тарелку дочери едой. — А что касается брака с этим мальчишкой…
Эльмарис замерла, а княгиня усмехнулась, глядя на дочь.
— Я всего лишь хочу сказать, что никто не будет тебя заставлять вступать в этот брак насильно. По крайней мере, ни я ни твой отец не настаиваем на выполнении тобой тех обязательств. И если… если ты все же решишь, что кронпринц Дарканской империи неподходящая тебе пара, то здесь тебе всегда будут рады. И поддержат. Во всем.
— Спасибо, — искренне произнесла Эльмарис и наконец-то уделила внимание собственной тарелке. Она даже и представить не могла, что настолько проголодалась, но поди ж ты, съела все, что наложила княгиня.
И только когда тарелка опустела, подняла глаза, чтобы встретится с умиленным взглядом матери.
— Как давно я мечтала об этом, — вздохнула Аэрлин.
— О чем? — не поняла целительница.
— О том, что ты вернешься домой. Саэра… я знала, что она позаботится о тебе, но… мне было больно знать, что ты далеко.
— Я… мне жаль, что так получилось и…
— Тебе не стоит извиняться, — тут же поспешила прервать ее княгиня. — Ты же не виновата в том, что произошло. Но я все равно счастлива от того, что ты, наконец-то, дома.
— Да, — тихонько произнесла Эльмарис, опуская взгляд.
Ей стало вдруг очень неловко. сидеть вот так, напротив родной матери, женщины, которая дала ей жизнь, и не знать, что сказать. Это странно. Еще будучи ребенком и зная о том, что ее родители где-то есть и, вероятно, ищут ее, Эльмарис представляла себе, как произойдет их встреча. Она придумывала целые сцены, диалоги, пыталась предугадать, как будет происходить первый разговор… репетировала даже в мыслях.