— Не надо, — тихо произнесла Аэрлин, когда женщины поднимались по широкой каменной лестнице на жилые этажи.
— Что не надо?
— Сравнивать. — Аэрлин остановилась и развернулась лицом к Кайре. — Он не любил меня. И вы это знаете.
— Но… — Кайра растерялась. На миг ей показалось, что Аэрлин читает ее мысли. Княгиня же улыбнулась мягко, очень светло:
— Дарканцы никогда не отказываются от того, что считают своим. Будь то земли, магия или… женщина. Даэн не любил меня. Иначе бы не отпустил.
— Он другой, — попыталась возразить Кайра. — Совсем не похож на большинство дарканцев.
— Возможно, — кивнула княгиня. — Но даже, если и так, то… у него не было ни единого шанса. Никогда. Да и… он в самом деле не любил меня, леди АртНаэр. Поверьте, я женщина и ведьма, я чувствую такие вещи. Это была не любовь, не то чувство, что горит в нем сейчас.
— Спасибо, — тихо шепнула Кайра.
— Да ладно, — усмехнулась княгиня, — вам это и не нужно было.
Когда обе дамы покинули кабинет и Ник и Даэн какое-то время молчали. И лишь спустя несколько мгновений, лорд АртНаэр обернулся к своему другу.
— Что случилось?
— То, что я сейчас поведаю вам, мой друг, я надеюсь, останется в тайне.
— Ник, ты знаешь, что можешь положиться на меня.
— Да, — кивнул князь, опускаясь в свое кресло и жестом указывая Даэну на соседнее, — как на друга. А как обстоит дело с младшим братом императора Дарканской империи?
Даэн нахмурился, но не проронил больше ни слова. Князь, правильно расценив поведение друга, усмехнулся.
— Я всего лишь хотел сказать, что несколько часов назад, сигнальные маяки в саду распознали проникновение. Проще говоря, кто-то из дарканцев разорвал пространство, и точка выхода оказалась как раз в саду, вокруг моего дворца.
— Их задержали? — сухо поинтересовался Даэн.
— Ммм… — Ник поставил локти на стол и сцепил пальцы. Смотрел он в этот миг на своего собеседника, не мигая, — скажем так, они и не собирались бежать. Наоборот, конечной точкой, как раз и являлся Лантар и мой дворец. Молодые люди утверждают, что среди них находится пропавшая более семнадцати лет назад…
— Где они? — Даэн сжал кулаки и только усилием воли заставил себя остаться сидеть.
— Здесь не империя, — спокойно и четко произнес князь. — И на Лантаре все еще только один правитель. Он перед вами, ваше императорской высочество. Так вот… у меня не было причин… не поверить, к тому же, Аэрлин… она опознала дочь и ее… спутника.
— Ник, — лорд АртНаэр чувствовал, что еще немного, и он сорвется. Вот уже скоро две недели, как агенты службы безопасности сбивались с ног, рыская по всей империи и поисках пропавшего кронпринца и его невесты. Стражи, дартарры, — хотя надежда на последних была невелика, учитывая, что возглавлял подразделение тот, кто был замешен в этом побеге — магический патруль. Но стоит заметить, что и патрульные не очень-то старались в последнее время, аккурат после того, как неподалеку от Сарта обнаружили гнездо древней морайской колдуньи.