— Ваше императорское высочество, — все так же невозмутимо перебил друга князь, — я предлагаю вам… провести несколько дней в моем дворце. Отдохнуть, поправить здоровье или… ну, для вашей супруги будет полезно пообщаться с княгиней. Я ведь уже говорил, Аэрлин выносила и родила пятерых детей, ее советы могут быть полезны.
— Я понял, — кивнул младший брат императора и поднялся.
— Вот и замечательно, — князь тоже встал и улыбнулся, — а что касается других моих… гостей, то думаю, вы встретитесь с ними завтра, за завтраком. Вы же помните, ваше высочество, что завтраки в моем дворце обязательны для всех, как членов семьи, так и гостей.
* * *
Солнечный лучик скользнул сквозь щель в занавесках, легко коснулся балдахина, позолотил постельное белье, нежно дотронулся до темных шелковистых кудрей спящей девушки. Но не задержался на них, а проследовал дальше, погладив пушистые ресницы, прикоснулся в поцелуе к губам.
Эльмарис улыбнулась, не открывая глаз, и потянулась под одеялом. Перевернулась на другой бок, чтобы солнце не мешало спать. Но провалиться в сладкое забытье снова не смогла. Ощущение чужого присутствия напрочь лишило даже остатков сладкой дремы. И вот вроде не было в чужом взгляде ничего опасного или тревожного — девушка чувствовала это, а все равно нервировало. Не любила целительница, когда на нее так пристально смотрят, да еще и во время сна. А потому распахнула глаза, чтобы встретиться взглядом с Лерсом.
Боевик уже был полностью одет, умыт и причесан. Он нахально растянулся на соседней половине кровати. Правда, поверх одеяла. Лежал, вытянувшись во весь свой рост и подпирал ладонью голову.
— Доброе утро, мелкая.
— Я же просила… — простонала Эльмарис, приподнимаясь на локтях, — не называть меня мелкой.
Девушка от души потянулась, зевнула, прикрыв ладошкой рот, откинула за спину длинные пряди волос и снова повернулась к Лерсу.
— Эй? — возмущенно воскликнула, когда проследила за его потемневшим вдруг взглядом. Правда, когда поняла, куда именно он направлен, тут же натянула одеяло до самого носа. Она успела уже забыть о том, в каком именно виде вчера укладывалась спать.
— Бесстыдник! — припечатала боевика.
— Чего это? — вполне натурально удивился Лерс.
— Того, — девушка надула губы и демонстративно вздернула нос кверху. — Сидишь тут, смущаешь только. И вообще, что это такое вчера было? Ты зачем ко мне среди ночи пробрался?
— Ну, положим, это не я тебя смущаю, — хмыкнул Лерс, потянувшись, точно большой кот. Боевик улегся на спину и закинул руки за голову, всем своим видом выражая полное довольствие… ну, точно, кот, налакавшийся сливок. — Это ты меня соблазняешь.