— А ты знаешь, что ни одна и императриц-ведьм не пережила своего сына надолго? Они все…
— Знаю, — перебила его Эльмарис. Лерс рассказал ей эту историю. Да что там, она и сама стала свидетельницей того, в какое чудовище превратилась императрица Даэрлин, мать Лерсаана. Могущественная ведьма, утратившая все доброе, что когда-либо было в ней, едва не уничтожила не только Эльмарис, Сайрин и двух дарканских лордов, она жила только ради мести императору и желала умертвить собственного сына. — Это никак не относится к нам.
— Да ты что? — ехидства Андриусу было не занимать, — уверен, что каждая из императриц думала также.
— Да нет, — качнула головой девушка. — Я не обольщаюсь на свой счет и не о великой любви и всепоглощающей страсти сейчас говорю. А вот об этом, — она завернула рукав, показывая собственное запястье. Эльфийский узор вспыхнул золотом так ярко, что в экипаже стало на миг светло, точно днем. — Магия эльфов не даст Лерсу причинить мне вред. Как впрочем… она мешает и мне отказаться от него. Так что… все ваши слова, возражения и даже попытки образумить меня, пройдут стороной. Не стоит утруждаться. Я же говорила — никому из нас не дали права на выбор.
Остаток пути они проделали в молчании. Княжичи то ли были впечатлены увиденным, то ли, наконец, поняли, что нет никакого смысла сотрясать воздух, но больше не пытались вразумить младшую сестренку. И только уже во дворце, перед тем, как Эльмарис отправилась в свои покои, Андриус задержал ее. Заглянул в глаза, точно бы хотел там что-то прочитать.
— Мама права в одном, инициацию необходимо провести как можно скорее. Сила плещется в тебе и переполняет. Того и гляди польется через край. А ты все же, дочь Верховной, нельзя так беспечно относиться к своему дару. А потом… после инициации… — он осекся, тряхнул волосами, — ну да ладно, будет время — будут иные разговоры.
Эльмарис ровным счетом ничего не поняла из этих слов, пожала плечами и потопала вслед за служанкой в свою спальню. На этот раз отказываться от помощи она не стала и позволила служанкам помочь переодеться и заплести волосы.
— Княгиня Аэрлин просила передать, что ожидает вас к ужину в своих покоях. Князь занят делами и присоединиться не сможет, потому дамы сегодня ужинают на женской половине, — передала пожелание одна из девушек. — Идемте, княжна, я провожу вас.
— Погодите немного, — мотнула головой Эльмарис. — Мне… требуется несколько минут наедине с собой. Подождите в гостиной.
Служанка непонимающе взглянула на строптивую княжну, но спорить не решилась, как и настаивать на своем, видно, хорошо их здесь вышколили. Эльмарис несколько минут посидела перед зеркалом, прислушиваясь к затихающим шагам. Затем поднялась и осторожно выглянула в будуар. Служанка и в самом деле вышла в гостиную, и даже все двери за собой прикрыла.