— Бал? — Эльмарис даже подскочила. — Но…
— Дорогая, — Аэрлин присела на краешек кресла и посмотрела на дочь, — я, возможно, могу тебя понять, но и ты должна подумать о своем отце. Мы не скрывали, что тебя похитили. Об этом знали все, не только в империи, но и здесь, на Лантаре. И теперь, когда ты вернулась, никто тоже и не думал этого скрывать. Пойдут слухи… да что там, я уверена, что они уже есть. Ты вернулась и высший свет Лантарского княжества должен засвидетельствовать тебе свое почтение. Это — обязательное условие. Так что да, будет бал.
— Но… три дня, — Эльмарис казалось, что срок слишком маленький. — Это так быстро…
— Успеем, — отмахнулась от ее возражений княгиня. — С платьем бы только разобраться, а все остальное… ничего страшного, Лантар не так велик, как империя и мы позовем только самых влиятельных. Да, немного неудобно, что сообщим о торжестве в такие сжатые сроки, но… переживут. Все равно не посмеют отказаться от приглашения, а все остальное — пусть болтают, рты все не позатыкаешь. Главное, чтобы ты пришла в себя после инициации…
— А если… может быть, можно обойтись без нее? — несмело поинтересовалась целительница. — Как-нибудь… ну…
— Детка, — Аэрлин поднялась и пересела на диван, поближе к дочери, взяла ее ладони в свои, — ты сама не справишься. Я чувствую, как плещется внутри твой источник. Он ищет выход и… найдет, рано или поздно. И если ему не помочь, не выпустить на волю… плохо будет в первую очередь тебе. Не стоит опасаться инициации, в ней нет ничего страшного.
— Но… как это хотя бы будет происходить? Что… от меня потребуется и…
Княгиня улыбнулась, глаза ее подернулись мечтательной дымкой.
— Ничего. От тебя не потребуется ничего. Я все сделаю сама.
— Вы? — удивленно округлила глаза целительница.
— Ну да… обычно, молоденьких ведьмочек инициирует Верховная или самая близкая родственница. Так что да…
— А… кто еще будет при этом присутствовать? — Эльмарис насторожилась. Если эту самую инициацию будет проводить сама княгиня, то значит… значит… это не совсем то, что она себе представляла.
— А кто тебе еще нужен? — удивилась Аэрлин. — Это не то событие, на которое нужно собирать свидетелей.
Возвращаясь в свои покои, Эльмарис размышляла о том, что ей сказала княгиня. По всему выходило, что… а она и сама не понимала, что из всего этого выходило.