Все рассмеялись и беседа неспешно потекла дальше. В основном она касалась Кайры, придворных сплетен, предстоящего торжества.
— Я заметила, что вы стали очень близки с Лерсом, — произнесла Кайра. — Это хорошо, наверное, и я рада за тебя и за Лерса тоже. Но вам не стоит забывать и о том, что все взгляды устремлены в вашу сторону. Это пока мало кому известно о том, что невеста кронпринца нашлась. Но… долго это утаивать не получится. Тебя надо будет представить ко двору. Придворные, лорды, воины, простой люд — они все должны знать свою будущую императрицу. Вы всегда будете на виду… Детство закончилось, Эльмарис, теперь и тебе, и Лерсу придется отвечать за свои поступки. И еще, вам обоим придется вернуться к свадьбе императора. Иначе нельзя. Это слишком важное событие, чтобы единственный сын и наследник империи мог проигнорировать его.
— Я понимаю, — хмуро кивнула Эльмарис. — НО у нас же есть еще время. Мы хотели попасть к эльфам…
— Это не лишено смысла, — задумчиво произнесла Аэрлин. Она молчала, пока говорила Кайра и Эльмарис не следила, конечно, за лицом матери, но краем глаза замечала недовольно поджатые губы или нахмуренные брови. Княгине не пришлись по душе слова о будущей императрице. — Эльфы могут помочь, но… — она пожала плечами, — не знаю, что для этого нужно сделать. У меня никогда не хватало терпения на общение с этими напыщенными снобами. Когда они начинают витиевато разглагольствовать, так и хочется схватить что-нибудь потяжелее и огреть по остроухой голове.
Все рассмеялись.
— Ну да, — небрежно передернула плечами княгиня, — особой терпеливостью я никогда не отличалась. В отличие от Ника. Вот уж кто обладает каменным спокойствием. Когда мы только познакомились, я бесилась, думая, что он ко мне равнодушен — настолько хорошо умеет Никалаэ скрывать свои истинные чувства и контролировать эмоции. Теперь-то, по прошествии стольких лет, я чувствую его настроение, точно это мое собственное, а сразу… — она покачала головой. — Это злило неимоверно, особенно, когда я считала, что совершенно ему не интересна.
Время неспешно текло вперед и Кайра первая заметила, что уже очень поздно. За ней поднялась Эльмарис.
— Спокойной ночи, Кайра, дорогая. Эльмарис, — княгиня впервые назвала дочь этим именем без напоминания, чем вызвала прилив удивления, — задержись на мгновение.
Кайра распрощалась и уже скрылась за дверью, а Эльмарис сидела точно на иголках, ожидая разговора с матерью.
— Завтра мы проведем твою инициацию, — произнесла Аэрлин, возвращаясь в будуар — она провожала Кайру и передавала ее с рук на руки горничной. — А через два дня будет бал. В одном леди АртНаэр права — свет должен узнать о том, что ты наконец-то, нашлась.