Диран Вариус родился на Лантаре, принадлежал к аристократическому семейству и даже находился в родстве с князем. Родство это, к слову сказать, было весьма и весьма сомнительным. Лет триста назад, одна из пра-пра-бабушек Дирана имела неосторожность стать третьей по счету супругой тогдашнего князя. Их дети княжеский престол не унаследовали, но… это позволило семейству Вариус возвыситься среди себе подобных.
Сам Диран был всего лишь третьим сыном своего отца и ни на какое особое наследство рассчитывать не мог. Потому-то и отправился в путешествие, едва только ему сравнялось двадцать лет. Батюшка его, достопочтимый лорд Вариус весьма гордился таким поступком сына, что позволяло ему, без зазрения совести рассказывать на каждом углу о том, что в его семействе строго чтят наветы предков-князей и отправляют сыновей в море, дабы там они возмужали и познали себя.
Восемь лет скитаний по свету сделали свое дело. Диран возмужал и таки да, познал себя. Очень даже неплохо так познал. Первое же самое плаванье обычным матросом на одном из торговых судов Лантара убедила Дирана, что такая жизнь не для него. Он любил красивую одежду из дорогих тканей, изысканные кушанья и выдержанные вина, достойные погреба самого князя, ему нравилось, когда его подобострастно называют господином и спешат выполнить указание по первому же приказу. Все это в совокупности привело к тому, что восемь лет назад, Диран сбежал с торгового судна в первом же порту и начал воплощать свои мечты в жизнь.
Да, он много достиг. Правда, достижения его были не настолько уж значимыми. Деньги, как это ни удивительно, имели свойство заканчиваться, а вот требования у лорда Вариуса только росли и становились все изощреннее. И потому он так ухватился за предложение княгини Аэрлин.
Диран хмыкнул и покачал головой.
Он только что вернулся на родной полуостров. Денег у него почти не было, особых мыслей о том, откуда их взять — тоже, так что какое-то время, лорд Вариус-младший собирался провести в родительском доме. А тут, такая удача! Так что отказываться от предложения княгини он даже и не подумал. Правда, Ее Светлейшество не обмолвилась ни слова о том, что соблазнить придется молоденькую, только-только инициированную ведьмочку.
Сей факт только раззадорил Дирана, а уж известие о том, что эта самая ведьмочка, не кто иная, как пропавшая много лет назад, и ныне отыскавшаяся, княжна и вовсе донельзя приглянулся. Ведь были же у него предки-князи, так что мешает?
Княжеского престола ему не видать, даже если что и случится, то четыре старших сына и… — сколько там? — пять или уже шесть внуков князя Никалаэ убрать с дороги не выйдет. А если и выйдет, то все очень даже подозрительно будет выглядеть. Зато…