Она всхлипнула, утерла глаза кулачком и свернула в один из боковых коридоров.
— Ой! — вскрикнула, столкнувшись с кем-то.
— Простите, это я виноват, задумался и вот… О, княжна, какая неожиданная встреча!
Эльмарис подняла глаза, и…
Это был тот самый мужчина, которого она видела на берегу после инициации. Да, точно, она его сразу узнала. Золотистые волосы, собранные в низкий хвост, светло-карие, почти янтарные глаза, чуть прищурены и в уголках их виднеются тоненькие лучики морщинок, четко-очерченные губы, квадратный подбородок с ямочкой посредине. Красавчик. Точно, Эльмарис еще и в тот раз отметила, что этот мужчина просто греховно красив.
Девушка нахмурилась, разглядывая его. Странно, что-то неуловимо изменилось в его облике с момента их последней встречи. Он словно стал… нет, не красивее, а притягательнее. И эта улыбка… так и тянет улыбнуться в ответ.
— Вы меня не помните, — понимающе покачал головой мужчина, заметив ее замешательство. — Оно и неудивительно, в прошлый раз наша встреча была несколько…
Эльмарис смутилась, глаза отвела, чувствуя, как щеки покрываются румянцем. О да, в прошлый раз их встреча состоялась на берегу моря после ее инициации… Да она же была голой в тот момент и вела себя в высшей степени недопустимо! При воспоминании о том, что именно она делала на том пляже, заставило несчастную целительницу и вовсе опустить голову.
— Диран Вариус, — представился собеседник, нарушив тем самым неловкое молчание.
— Эльмарис, — девушка присела в приветственном поклоне, но на лицо мужчины все еще стыдилась поднять взгляд.
— Как? — мужчина удивился. — Разве вы не…
— О, ну да, только так уж получилось, что я росла с именем Эльмарис и теперь никак не могу привыкнуть к тому, что на самом деле меня зовут иначе. Да и… мне нравится то имя, с которым я выросла.
— Эльмарис, — произнес Диран, точно бы пробуя звучание этого слова на вкус, — звучит неплохо, но мне кажется, что это что-то знакомое. Никак не могу вспомнить, где я уже слышал его.
— В Падаре есть такой цветок, — рассмеялась девушка. Смущение отступило и сменилось искренним любопытством. А еще… ей вдруг стало так легко и, точно бы не было ничего постыдного раньше. И этот мужчина, такой любезный и внимательный, казался все прекраснее. Она чувствовала себя раскованной и свободной. И хотелось смеяться, — даже не совсем цветок — кустарник. Его высаживают в садах и парках.
— Ах, да, — закивал Диран, — я вспомнил. Он цветет летом и пахнет… как же он пахнет! — мужчина закатил глаза, выражая искреннее восхищение воспоминаниями.