Дарканские лорды получали свое оружие в тот день, когда просыпалась кровь. Его проснулась в шесть лет и с тех пор, два черных призрачных клинка были его самыми верными друзьями. Он учился управляться с ними столько, сколько себя помнил, чувствовал их, понимал, слышал. Парные клинки не были оружием, они были частью души, продолжением тела, неотъемлемой частью его дара.
Эльфы же считались лучшими воинами в мире. Если дарканцы полагались на свое оружие и силу, то дети Светлого Леса использовали скорость, гибкость, пластичность. Эльфы лучше чувствовали природу, стихии. Они были истинными детьми своего мира, в то время, как дарканцы только приспосабливались к чуждому им миру.
Лерс парировал атаку, уклонился от замахнувшегося противника, успел отвести клинок и… чужой меч прошил бок. Брызнула алая кровь наследника дарканской империи, окропляя золотистый песок тренировочного полигона.
— Демоны, — выругался кронпринц, останавливаясь. — Опять!
— Прекратить! — наставник словно соткался из воздуха рядом с замершими уже противниками. Оглядел одного, второго, лицо его, прекрасное, как у всех эльфов, оставалось невозмутимым, равнодушным даже. — Разойтись! ОрГраеш в лазарет.
Лерс только удрученно кивнул, поклонился более удачливому противнику, затем наставнику и тяжело переставляя ноги, побрел в сторону белоснежных павильонов. На сегодня его занятия окончились.
Наследник Дарканской империи много достиг за эти полтора месяца обучение в эльфийской академии. Он поднял свой уровень боевого искусства на небывалую высоту, но все еще уступал в мастерстве эльфам. И это злило кронпринца. И еще больше его злило то, что скоро обучение придется прервать — отец уже несколько раз недвусмысленно намекал на то, что блудному сыну пора вернуться в империю и занять причитающееся ему по праву место.
Лерсаан вздохнул, поморщился — даже такое легкое движение причиняло боль в ране. И пусть регенерация уже началась и кровь свернулась, а края пореза медленно затягивались, он был обязан показаться лекарям. Таковы были правила и за нарушение их карались строго.
В лазарете было пусто. Легкий ветерок осторожно, точно бы опасаясь чего-то, колыхал прозрачные занавески, пахло какими-то цветами, пряностями и чем-то еще очень знакомым. Кронпринц замер на пороге, оглядываясь и принюхиваясь. Запах был ему знаком, но он никак не мог вспомнить, что же это такое…
Эльфийка появилась из-за одной из занавесок. Высокая, красивая и равнодушная, как и все дети Леса. Оглядела его ничего не выражающим взглядом, повела тонким плечом, отбрасывая за спину длинные темные волосы и сделала шаг вперед, вдруг оказавшись почти вплотную к Лерсу. Тонкие прохладные ладони обхватили лицо кронпринца, и от длинных пальцев по лицу, а затем и по телу, стремительно потек ледяной холод. Он сковывал мышцы, вымораживал внутренности, дыхание становилось тяжелым и редким…