— Как? — сердце целительницы дрогнуло.
А Вайнер лишь усмехнулся в ответ.
— Я обязан вам своим спасением и жизнью. — Он поклонился.
Целительница сглотнула. Было в этом человеке — или не человеке? — что-то знакомое. В том, как он склонил голову к плечу, как смотрел на нее, чуть иронично…
— Тень? — догадалась Эльмарис и получила в ответ легкую улыбку.
* * *
Когда спустя полчаса, Лерс и лорд Ирваш подъехали к поместью, глазам их открылась примечательная картина. Лунный свет заливал высокое крыльцо, на котором, прямо на ступеньках, сидела Эльмарис. Девушка выглядела уставшей, и с трудом удерживала глаза открытыми.
А вокруг нее…
Вайнер Мереж, закутанный в какое-то драное пыльное покрывало, отысканное в доме, бегал, как мальчишка, то и дело, замирая на месте и подставляя бледное лицо лунному свету. Он никак не мог надышаться, прикасался ко всему, что видел и радовался, точно несмышленое дитя, впервые попавшее на прогулку.
— Рис! — Лерс соскочил с лошади и бросился к невесте. — Как ты?
— Все в порядке, — устало произнесла девушка, с трудом поднимаясь на ноги и пряча лицо у него на груди. — Устала, испугалась, переволновалась очень. А в остальном, я в порядке.
— А… — Лерс прижал невесту к себе крепче. И только после того, как убедился, что с ней все в порядке, тихо поинтересовался, кивая в сторону восторженного Вайнера. — А это… кто?
— Вайнер Мереж, — тихо ответила Эльмарис. — Это его дом и… та женщина… ведьма… она держала его в плену, силу тянула. Я… плохо поняла, но, кажется, ей была нужна его магия. Он мораец. И его отец тоже… был…
Лорд Ирваш тоже приблизился к обнимающейся парочке и прислушивался к словам Эльмарис. Когда девушка замолчала, спросил:
— Как вам удалось выбраться?
— Вайнер, — вздохнула Эльмарис. — Я не знаю… спрашивайте у него. — И уже глядя на Лерса, добавила: — Поедем отсюда. Я устала, хочу есть и спать. И еще вымыться. Только…. Только давай не будем возвращаться в Сарт. Уж лучше в лесу…
Кронпринцу ничего не оставалось, как исполнить желание невесты.
Бамц! Бом! Дззззынь!
— Ах, ты, бестолочь криворукая! — грозная госпожа Леора надвигалась на Эльмарис как телега, у которой лошади понесли. Руки в бока уперла, глаза выкатила. Лицо ее и так красотой особой не отличающееся, раскраснелось. Страх, да и только. — Ничего доверить нельзя, поганке! Все пропало! Все!
— П-простите… я… я не нарочно… — залепетала Эльмарис, приседая и начиная собирать черепки разбитой посуды. — Я сейчас все уберу.
— Конечно, уберешь! — возопила госпожа Леора, останавливаясь совсем рядом и нависая над несчастной целительницей. Эльмарис совсем себя маленькой почувствовала, когда невзначай глаза от осколков тарелок подняла и на госпожу Леору посмотрела. Маленькой и несчастной.