Выхода не находилось. А гроза была все ближе и ближе. Чернильно-черная полоса становилась все шире, и в грозовом небе уже можно было рассмотреть яркие изломанные линии вспыхивающих молний.
Оглушающий раскат грома раздался неожиданно и прямо над головой Эльмарис. Девушка вздрогнула и непроизвольно сделала шаг назад. В тот же миг она провалилась в непроглядную тьму. И падала, и падала, и падала… пыталась кричать, но из сжатого спазмом горла не вырвалось ни единого звука.
— И чему только учат в этой вашей академии? — ехидный и смутно знакомый голос раздался совсем близко. — Столько усилий, столько денег, и все без толку. Как были лоботрясами, так и остались. Сказать что ли ректору, чтобы принял меры?
— Вы слишком предвзяты, — недовольный голос Лерса Эльмарис опознала почти сразу.
А вот второй, мужской и язвительный — все еще не знала, кому принадлежит. Знаком — это да, а вот вспомнить, чей именно не получалось.
Эльмарис осторожно приоткрыла глаза. Из-под ресниц попыталась оглядеться. Она лежала на кровати, сверху над ней нависал пыльный темный балдахин, напротив — зеркало, плотно завешенное покрывалом. Девушка попыталась приподняться — голову пронзило острой болью, а в глазах потемнело.
— Рис! — воскликнул Лерс, склоняясь над невестой, и встревожено глядя на нее. — Как ты?
Эльмарис сглотнула ставшую вдруг вязкой и отчего-то горькой слюну и попыталась улыбнуться потрескавшимися губами. Лерс выглядел потрепано. Темные длинные волосы были спутаны и неопрятными прядями свисали по обе стороны лица, а на макушке так и вовсе топорщились, под глазом наливался синяк, губа была рассечена и в уголке запеклась темная капля крови, а на бледной щеке алело сразу несколько длинных царапин, точно бы боевик подрался с кошкой. Ну… или решил поприставать к девице, а та в свою очередь…
— Рис? Не молчи, — Лерс протянул руку и прикоснулся к лицу невесты, провел пальцами по скуле, затем осторожно коснулся виска. Эльмарис вскрикнула от боли.
— Ваше императорское высочество, — все тот же язвительный голос раздался по другую сторону, — вы бы еще и потрясли невесту. Хорошенько так. Чтобы уж наверняка.
— Да хватит уже! — возмутился боевик, склоняясь к Эльмарис еще ниже. — Хочешь что-нибудь?
— Пить, — прохрипела Эльмарис и больше не рискуя вставать, попыталась повернуть голову, чтобы посмотреть, кто тот, второй мужчина.
В полутьме комнаты, освещаемой лишь только одинокой свечой, девушка смогла рассмотреть высокую фигуру в черном, длинны темные волосы, связанные в низкий хвост, перекинутый на одно плечо, упрямый подбородок. Определенно дарканские черты лица, темные, точно безлунная ночь глаза… В отличие от Лерса он выглядел так, точно бы вот только что вышел из дома — аккуратен, собран, деловит… и только темные знакомые глаза прищурены с ехидцей.