— Но, начальник…
— Радуйся, что еще легко отделался. — Архимаг свернул свой экземпляр в трубочку и убрал куда-то в недра куртки. — В следующий раз так разговаривать не буду. Сам понимаешь.
Водяной кивнул.
— Счастливо оставаться, — обласкал его на прощанье Майлс и, развернувшись, задорно подмигнул мне. Я не смогла сдержать улыбки.
— Жестко ты его, — усмехнулась я, когда озеро скрылось за деревьями.
— Заслужил, — припечатал мужчина. В уголках его губ пряталась улыбка, — тем более вернул Элу долг.
— Что за долг? — не сдержала я любопытства.
— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос ответил герцог. — Кто, по-твоему, меня прикрывал, когда я тебя по трактам искал?
— Не меня, — я навесила на лицо непроницаемое выражение, — Орнессу. Кстати, а что с ней?
Признаться, вопрос с принцессой меня если и волновал, то лишь поначалу. А потом и своих проблем стало достаточно.
— Жива твоя Орнесса, — скептически хмыкнул Рейгран, — здорова и весьма упитанна.
— Это я заметила. — Одышку, будучи в личине принцессы, не заметить было невозможно. Равно как и боль в коленях. — Слушай, Майлс…
Я замялась, прежде чем решиться на вопрос:
— А почему именно Орнесса? И на таких условиях?
Про ритуал я решила не спрашивать — слишком рискованно будет делать это посреди леса, один на один с архимагом. А если еще учесть, как Рейгран стремился консумировать брак, то…
— Ты действительно хочешь это знать? — Герцог поджал губы. Воздух резко похолодал.
Я замешкалась с ответом, подбирая слова:
— Единственное, что я сейчас хочу знать… — Я сглотнула. Говорить было страшновато. — Какую цель ты преследуешь, направляясь в Райдос.
Он криво усмехнулся и пришпорил коня.
Берег небольшого озера. Тонкий ломтик молодого месяца завис в небесной глубине. Весело потрескивает пламя костра, вкусно пахнет мясной похлебкой. Неподалеку на лужайке пасутся стреноженные лошади.
Я же сижу на куче лапника, поджав под себя ноги, и думаю.
Майлс оставил меня почти сразу — буркнул что-то про необходимость поставить защиту, ловко расседлан лошадей и исчез. И вот уже почти час я провожу у костра, время от времени подкармливая его сухими ветками, и жду.
Чего? Не знаю.
На душе выли волки. Ощущение незавершенности разговора парило в воздухе. Я покосилась направо — туда, где лес, окружающий озеро, был особенно густым. Меня не покидало чувство, что за мной кто-то наблюдает из чащи.
А еще было обидно. Обидно оттого, что Майлс покинул меня одну.
Слева зашуршали ветки, спустя минуту явив мне грязного, как смерть, архимага.
— Все! — выдохнул Рейгран и усмехнулся. На меня он не смотрел, старательно избегая моего взгляда.