Люди-деревья перестали шелестеть листьями. Каждый из них замер в ожидании моего ответа.
– А причём тут я? – растерянно выдохнула я. – Мне они ничего плохого не сделали. Конечно, я их прощаю. Только мне и не за что их прощать.
– Не так всё просто, – протянула древняя богиня. – Сейчас мы подойдём к каждому из них. Вставай.
Я покосилась на Нину. Она сладко посапывала и улыбалась во сне.
Я выползла из-под одеяла. Снаружи оказалось зябко, тело тут же начала бить мелкая дрожь.
Мы с Мореной подошли к крепкому старому ореху.
– Этот пару веков назад застал здесь свою жену с любовником. Они встречались на поляне, я слышала, как женщина жаловалась, что муж унижает и бьёт её. Он зарубил их обоих топором, – бесстрастно рассказывала Морена. – И пытался убить тогдашнего стража, когда тот явился на шум. Прощаешь?
Мне стало не по себе. Кто я, чтобы решать, кого можно простить, а кого нет?
– Это было давно, он уже достаточно наказан, – помедлив, сказала я.
– Это не ответ, – произнесла богиня смерти.
Перед моими глазами возникла отчётливая картина: полуобнажённые мужчина и женщина в обнимку лежат на траве. Он нежно гладит её по голове, в глазах женщины – безмятежное счастье. Мужчина касается губами её щеки. На влюблённых падает тень. Ослепительно сверкает на солнце топор, резко опускаясь на голову мужчины…
Я зажмурилась. Нет, я не могу этого видеть!
– Прощаешь? – повторила Морена.
Я осторожно приоткрыла глаза. Мы стояли у старого ореха, мирную поляну освещал призрачный свет тонкого месяца и мерцающих в невозможно далёком небе звёзд.
– Прощаю, – твёрдо сказала я.
Вокруг нас стало светлее. Тень огромного ореха исчезла, на месте дерева стоял черноволосый бородатый мужчина лет тридцати, в полотняной рубахе и штанах. Меня передёрнуло: светлая рубаха была забрызгана алой кровью. Человек пошатнулся.
– В мир нелюдей! – коротко приказала Морена.
Он молча поклонился мне в пояс и, сильно шатаясь, побрёл к стене дома.
– Говорить и ходить отвык, – констатировала богиня. – Скоро научится заново. Ты действительно хочешь оставить поляну совсем без тени?
– Без такой – да, – меня замутило. – Лучше посадить тут обычные деревья.
– Что ж, пошли дальше, – Морена подвела меня к двум кривым деревцам, одно из них было с рыжеватыми листьями. – Вот эти лет сорок назад убили своего друга за карточный долг и привезли труп сюда, чтобы утопить, – она усмехнулась. – Водяной был вне себя, когда в его пруд бросили мёртвое тело.
– Можно мне это не показывать? – мой голос прозвучал жалобно. – Я всё равно их всех прощаю.
– Увы, это часть ритуала. Иначе ничего не получится.