Если ответит, что местный, – пусть отправляется домой. Попрошу Лихо проводить человека без её обычных пакостей и помочь выйти из леса без приключений. Его счастье, что сейчас Лихо носится где-то в лесу в водах ручья.
– Путник, – мужчина поморщился от боли. – Меня зовут Эрент. Иду издалека, хочу посмотреть чужие края. Жаль, крыльев нет, – он через силу улыбнулся.
В воздухе разливался запах перца и хвои – запах боли. Держится пришлый хорошо, но я знаю, что нога у него болит всё сильнее.
– Не жалей, не нужны тебе крылья, – без улыбки ответила я. – Обычным быть гораздо проще. Что с твоей ногой?
– Наткнулся на острый сук, – с досадой ответил гость. – Если бы не рана, я бы не искал ночлега.
Я представила окрестности. В часе пути отсюда – дом лесного колдуна. Но колдун живёт уединённо и не желает ни с кем общаться. Он может и не пустить путника в дом. До ближайшего селения человек с раненой ногой доковыляет лишь глубокой ночью, а то и к утру. В лесу есть обычные волки и хищные птицы, оружия у путника не видно.
Нет, не могу я отказать в ночлеге человеку, которому трудно идти.
– Расступись, ручей, – помедлив, приказала я. – Пропусти его.
Вода отхлынула перед путником в разные стороны, образуя небольшую дорожку.
– Вот это да! – мужчина присвистнул. – Я слышал, что вилы могут управлять водой, но такого не представлял.
Я мрачно усмехнулась. Пусть лучше и не представляет, что я ещё могу сделать с ручьём. Об этом знают только Водяное Лихо и шесть погибших оборотней.
Тяжело опираясь на палку, мужчина прохромал на поляну. Воды ручья с тихим плеском сомкнулись за его спиной. Я отступила так, чтобы гость не мог до меня дотянуться.
– Садись на траву, я принесу пледы, – сказала я. – Ночи тёплые, спать будешь здесь. Звери и птицы сторонятся этого места.
– С каких пор они боятся вилы? – недоумённо нахмурился путник.
– Здесь живу не только я. Тебе нечего опасаться, если не имеешь дурного умысла. Сними обувь, я посмотрю, что можно сделать.
Когда я вернулась, гость беспечно сидел у ручья, опустив в него ступни. Если я ещё и сомневалась, не местный ли он, теперь все сомнения рассеялись. Ни один человек из ближайших селений, находясь в здравом уме, не рискнул бы мыть ноги в ручье Водяного Лиха.
Я кинула пледы на траву подальше от воды и сказала:
– Показывай ногу.
Мне пришлось подойти к гостю поближе. Опасности я от него не чувствовала, да и ручей меня охраняет. В сумерках я разглядела глубокую кровавую рану в ступне путника. Нехорошее дело, нога может распухнуть, а дальше – как повезёт. Его путь мог бы закончиться плохо. Впрочем, этому человеку уже повезло: я умею лечить и не такие раны. За месяц я насобирала целебных трав и сделала, на всякий случай, кое-какие настойки, отвары, мази.