– Почему это случилось? – тихо спросил Эрент.
– Я выросла в селении, но никогда не была там своей. В тот день оборотням выдали бы кого угодно, но меня отдавали с радостью. У оборотней есть легенда… – я осеклась.
Я и так слишком много сказала первому встречному, пришлому. Рассказать о том, что было дальше, немыслимо. Люди говорят, когда раскроешь сердце, становится легче. Но, по-моему, пора остановиться. Всё, что произошло в те дни, – только моё.
– Я знаю эту легенду, – мрачно произнёс Эрент. – Ты сбежала от них?
Я покачала головой.
– От них нельзя было сбежать.
Путник напрягся, подался вперёд.
– Илиана, ты говорила, что живёшь здесь не одна. Ты имела в виду стаю?
Нервная улыбка скользнула по моим губам. Эрент – обычный человек, мирный путник. Конечно, он заволновался. Одно дело – задушевно беседовать со мной, на вид совсем беззащитной и безобидной, и совсем другое – оказаться в логове стаи оборотней.
– Можешь не бояться. Стаи уже нет, – сказала я.
В глазах путника не было ни страха, ни отвращения. Я напряжённо ждала следующего вопроса. Любой человек спросил бы, что произошло со стаей. Но Эрент лишь с сочувствием произнёс:
– Ты должна была возненавидеть людей.
– Так и есть, – согласилась я.
– Но я тоже человек, – взгляд Эрента стал внимательным, испытующим. – Почему же ты не выгнала меня?
Я и сама не знала ответа. Наверно, просто пожалела безоружного раненого путника. Когда я разрешила Эренту ночевать на поляне, то совсем не собиралась раскрывать перед ним душу и вообще вести какие-то разговоры.
– Зачем ты задаёшь эти вопросы? Тебе нужна была помощь. Ты получил её. К чему тебе моя жизнь?
– Извини, – в его голосе прозвучала растерянность. – Мне показалось, что ты хочешь поговорить. Ты ведь не ушла в дом.
Из ручья послышалось предупредительное:
– Кхе-кхе.
Я вскочила, ноги сами понесли меня мимо путника к берегу.
– Это мой гость! – на ходу проговорила я.
Над ручьём уже клубился туман, складываясь в хрупкую маленькую фигурку в плаще. Воздух тяжелел, наполняясь запахом дурмана. Фигура Водяного Лиха обретала плоть. Лихо встряхнула длинными светлыми волосами, разбрызгивая вокруг мелкие капли воды, и прошла к берегу по лунной дорожке. Когда она ступила на землю, волосы и одежда оказались полностью сухими. Пристальный взгляд хрупкой девушки впился в бесстрашное лицо Эрента.
– Не простой ты, – проговорила она после долгой паузы. – Много знаешь из того, чего человеку не положено, много скрываешь. Сердце у тебя закрыто, но зла за душой не держишь.
– Так вот кого ждала Илиана, – криво улыбнулся путник. – Теперь хоть понятно, почему так разветвился по лесу ручей. Согласись, было бы странно, если бы я открыл тебе сердце, Лихо. Не ожидал встретить тебя здесь. Водяное Лихо – не лучшая компания для вилы. Хотя, наверное, сейчас – самая подходящая.