– Ну, вот и всё, – сказал Эрент. – Твои крылья свободны.
Я попробовала расправить их и ощутила знакомое шевеление за спиной. Крылья снова слушались меня.
– Пойдём, испытаешь их на поляне, – мужчина исчез с кровати.
В следующий миг он появился прямо рядом со мной. Я вскрикнула от неожиданности.
– Привыкай, мы с Ирингом часто так передвигаемся, – Эрент приобнял меня и сразу убрал руку.
Я почувствовала разочарование. Странно, но его прикосновения нравились мне.
– Тебе сказали лежать, – напомнила я.
– Хочу убедиться, что тебя теперь ничто не держит на поляне. Заодно выпью воды, после таких ран всех мучает жажда.
Мы вышли из дома. Эрент явно старался даже случайно не прикасаться ко мне. Я почувствовала, что сделала или сказала что-то не так, и сама коснулась его руки. Мужчина улыбнулся мне.
Над лесом поднималось розовое спросонья солнце, окрашивая облака румяным и оранжевым цветами. Иринг дремал на костлявом плече Тода, а тот что-то тихо рассказывал, словно убаюкивая стража.
– Уже пришёл в себя? – недоверчиво спросил Тод при виде Эрента.
– Считай, что пришёл. Хочу кое-что проверить. Попробуй взлететь, – почти приказал он мне.
Я развела руки, взмахнула ими и крылья тут же расправились за спиной. Взмах – и я поднялась над землёй. Знакомое чувство свободы опьянило, хотелось кричать от счастья. Но с земли донёсся другой крик:
– Эрент, ты сошёл с ума? Зачем ты отпустил её? – Иринг следил за мной взглядом.
– Потому что она свободна.
Эрент ответил негромко, но в рассветной тишине его голос был хорошо мне слышен.
Свободна! Я взлетела над верхушками деревьев и понеслась над ними, всматриваясь и вслушиваясь в рассветную полутьму леса – туда, куда ещё не проникли лучи восходящего солнца. На ветвях начинали петь ранние птицы, щелкала в дупле белка, кралась среди деревьев лиса. Вон кусты, усыпанные сладкими ягодами, вон дикая яблоня. Только воды тут не видно и, вроде, не слышно. Сухих деревьев в лесу много. Ну да ничего, я смогу это исправить.
Вдали за лесом виднелось небольшое селение. Из труб нескольких домов уже валил дым: хорошие хозяйки поднимаются до рассвета. У них уж и завтрак готов, наверное. Или скоро будет готов. Интересно, знают ли здешние люди о своих соседях-стражах? Надо будет спросить Эрента.
Я повернула назад. И уже по дороге поняла, что начала думать об этих краях как о своих, а об Эренте – как о том, кто будет рядом, кто не предаст и никогда больше не станет меня обманывать.
Я опустилась на поляну, когда Иринг и его жуткий сосед пытались добыть из колодца воду. Ещё сверху над поляной было слышно, как стучит по дну пустое ведро и как скрипят при каждом движении кости Тода.