В шахте лифта было очень темно. Скрипел камень плиты, шаркаясь и выбивая искры о стены, словно его никогда не использовали и не подогнали под размеры тоннеля.
— Я смотрю, ты обрадовался, что твоя Натт не предатель. Напрасно, у нее в клане есть четверо шпионов, — добродушно сообщил Бог Бездны. — Впрочем, в каждом клане есть от четырех до двенадцати соглядатаев, которые с удовольствием сообщают своим настоящим хозяевам обо всем.
Обнадеживающая статистика, что сказать. С другой стороны – большая политика. Тут ничего не попишешь, а информация всегда ценилась едва ли не больше, чем острота клинка.
С давних времен знание потайных ходов в осажденный замок помогало справиться с врагом, засевшим за крепкими стенами, меньшими силами.
Потом – число войск противника, его расположение – это тоже многого стоит, на этом зиждется стратегия и тактика войны. А уж о промышленном шпионаже и вспоминать нечего. В любой относительно большой компании как минимум несколько человек сливают инфу конкурентам.
Сюда же отнесем разведку, диверсионную деятельность и, разумеется, информационную войну. Как минимум в последней пало коммунистическое объединение.
— А в моем?
— И в твоем, разумеется. Армстронг, Малиэль, Маркиза – все работают и на тебя, и на других, — усмехнулся Андраз. — Вы, люди, вообще любите приближать к себе не тех, кого нужно.
И это странно – мне ведь интуиция, вшитая Властями подсказка, советовала их взять. Или это специально так задумано? Если вспомнить обстоятельства встречи с Малиэлем, то...
Рагнар вряд ли на кого-то работал. Он слишком стар для таких игр – дед доигрывал оставшийся срок в свое удовольствие. Малиэль, с первого же слова желавший оттяпать мою голову и получить награду у Гая. Ариадна – прямая ниточка с Властями.
Выходит, я сам приблизил к себе тех, кого не следовало. Или? Никто не отменял правила – держи друзей близко, а врагов еще ближе. Может, именно поэтому и подсказала мне интуиция?
— А как же шпионы в клане Гая? Почему ты их не определил? Почему позволил своему герою проиграть?
— Я не могу думать за всех, Макс. Кроме того, сам посуди, если я удалю этих шпионов сам – их хозяева тут же об этом узнали бы. Вас сложно убить, каждый раз каким-то образом возвращаетесь, не теряя знаний.
Ну да, игрок, попавший в блок, если не оцифрован – всегда найдет способ сообщить остальным, что и как с ним произошло. А там останется только подвести черту под горой информации, и мозаика сложится в очень любопытную картину.
Но и это не главное – Гай Аврелий не тот парень, что с легкостью позволит собой манипулировать. Одно дело – наказать предателя по факту, другое – отправлять в Бездну всех, кого попало. Это сразу же наведет на голову бывшего паладина мишень снайперской винтовки – ведь кто смог заблокировать игроков? Гай Аврелий. Каким образом он это сделал, если был светлым? Вот-вот. Правильно задавай вопросы, сказал доктор Лэннинг детективу Спунеру[1].