Комонот поклонился, глядя на нее с теплотой.
– Я уважаю вашу осторожность, мадам спикер.
– Вы должны сбалансировать этот риск адекватной компенсацией, – проговорила она, наполнив бокал вином из фонтана. – Наш народ придумал множество теорий, но есть одна, с которой согласны мы все: если вам предлагают подходящую цену, всегда можно пойти на уступки.
– Я на это и рассчитывал, – сказал Комонот. – Я готов вести переговоры насчет…
Киггз пихнул ардмагара локтем в бок, из-за чего тот пролил на пол вино. Тут же откуда ни возьмись возник слуга и вытер пятно. Комонот хмурился, пока Киггз что-то быстро шептал ему на ухо.
– Я и не собирался раскрывать все карты! – пророкотал он в ответ. – За кого вы меня принимаете, принц?
Спикер Милэй подняла бокал.
– Переговоры состоятся в комитете в ближайшие несколько дней. А теперь давайте насладимся ужином. Деловые разговоры придают блюдам горький привкус.
Комонот безмолвно поднял свой бокал в ответ и осушил до дна.
После ужина все переместились на большую террасу в южной части дома, где полыхали огнем две жаровни. Поэт Шердиль, живший при доме Малау, начал зачитывать свои стихи. Слушая его, гости пили инжирное вино и с нетерпением ждали восхода луны.
Мои знания порфирийского не позволяли мне проникнуться метром и метафорами стихов. Я вслушивалась так внимательно, что подскочила на месте, когда Киггз дотронулся до моего плеча.
– Ой, простите, – прошептал он с легким удивлением. – Вам и правда нравится.
Я пожала плечами:
– Поэзия – это сложно.
– Значит, нравится. – Он улыбнулся. – Не притворяйтесь, я вас знаю. Вы мчитесь за сложным сломя голову, как только представляется возможность. Но я не буду мешать вам, раз вы увлечены стихами.
Меня охватила необъяснимая легкость, словно поднимающийся вверх пузырек.
– Если бы я слушала музыку, у вас не было бы ни единого шанса, но пропустить это представление мне не жалко.
Но он все-таки сомневался. Я взяла его за руку, чтобы придать ему решительности. Мы одновременно подумали об одном и том же и стали оглядываться в поисках Комонота. Ардмагар сидел в дальнем конце террасы и приятно проводил время с бокалом вина. Старясь не попасться ему на глаза, мы стали подниматься вверх по террасе мимо веселых гостей и покрытых глазурью горшков с декоративными растениями по направлению к затихшему дому.
В коридорах было прохладно и пустынно. Киггз провел меня в треугольный сад, который разбили на месте, оставшемся после пристройки нового флигеля. Воздух пьянил ароматами лимона и жасмина. Матовые окна излучали теплое свечение: в доме горели лампы. Крыша закрывала восходящую луну, но по таинственному сиянию можно было понять, откуда она вот-вот появится. Мы присели на прохладную каменную скамейку на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы между нами могло вместиться толстое существо – Благоприличие.