– Взять с собой сеть из цепей было хорошей идеей. И вы знали, как ей воспользоваться. Всем известно, что драконы не умеют работать вместе, но у вас получилось.
Бризи внимательно рассматривала свои когти – типичный жест для скромничающей девочки, но совершенно неожиданный для дракона.
– Рыбаки научили нас пользоваться сетями.
Остальные тихо прошептали: «Порфири!» – словно это слово было еще одной молитвой.
Через три ночи Бризи указала на тонкую полоску реки Акаты, которую Комонот назвал границей территории, находящейся под контролем верных ему генералов. Всего через час нас обнаружили: лоялисты, ожидающие нашего прибытия, прислали нам навстречу батальон из тринадцати драконов, чтобы они за нами приглядели. Птенцы выкрикнули пароль, но лоялисты все равно щипали их за крылья и хвосты, уводя на юг к покатой долине, возвышавшейся над макушками деревьев. Там располагалась стоянка арда.
Генерал Зира была мудрой пожилой женщиной-драконом, маленькой, но с невероятной харизмой. Видимо, что-то в ее взгляде напомнило птенцам об их матерях, они тут же почтительно склонились перед ней.
– Я получила приказ ардмагара! – крикнула Зира. – В Лавондавиль Серафину доставит дракон из моего арда. – Порфирийские драконы, стоящие вокруг меня, начали протестовать, но Зира перебила их громогласным ревом. – Птенцы должны остаться здесь. Ардмагар надеется, что я смогу сделать из вас приличных, дисциплинированных воинов.
– Мы уже воины! – крикнула Бризи, прижимая к себе мою корзину. – Ардмагар доверил эту обязанность нам. Чтобы доказать, что мы дисциплинированны, мы должны довести ее до конца.
Зиру этот аргумент не впечатлил, но она предложила компромисс: Бризи продолжит путешествие в компании опытного проводника, а ее друзья останутся с лоялистами.
Мы проспали весь день и продолжили путь, как только опустились сумерки. До Лавондавиля оставалось лететь всего одну долгую ночь – строго на юг. Бризи бормотала себе под нос, что найти его – плевое дело, и она прекрасно справилась бы и без помощи. Наш провожатый, покрытый шипами самец по имени Фаша, недавно вернулся на фронт из городского гарнизона в Лавондавиле. Он указывал путь и стоически молчал. Мы пролетели мимо форта Дьюкомб, самого северного гореддийского поселения, и пронеслись над грядой холмов Королевских лесов. А потом, как раз в тот момент, когда солнце показало свой сияющий нос из-за восточных холмов, я увидела свой город. На городских стенах стояли новые конструкции – метательные машины, баллисты и другие военные аппараты, изобретенные Ларсом, – но я узнавала силуэты крыш, узнавала замок и соборную башню. Это был мой дом, как бы далеко от него я ни забрела в своих путешествиях. К моему горлу подступил комок.