Включил телевизор и уставился в экран, где на канале «Национального Географического Общества» шла передача про африканских слонов. Смотрел долго и даже не заметил, как стал клевать носом, пока не встрепенулся от какого-то постороннего звука.
Это был стук в дверь.
Я подскочил и быстро зашагал к двери. По пути удивился тому, как быстро сработала доставка, потому что реклама по телевизору снова сменилась все той же передачей про слонов. А тем временем в дверь снова постучали.
– Иду, иду…
Но, открыв дверь, я так и замер от удивления. Такого сюрприза я никак не ожидал, потому что на пороге моего домика стоял сам Арнольд Шнайдер. Только вместо привычной улыбки на его лице застыло выражение серьезной решительности.
– Добрый вечер! – со злостью произнес он по-немецки, глядя мне прямо в глаза, а потом с такой силой двинул мне в солнечное сплетение здоровой правой рукой, что я, согнувшись пополам, попятился назад и со стоном упал на колени.
Пока я корчился, стоя на четвереньках на полу, тщетно пытаясь восстановить дыхание, Арнольд Шнайдер поспешил войти и закрыл за собой дверь. Потом подошел ближе и сильно толкнул меня ногой в плечо, чтобы я упал на спину. Если он хотел причинить мне боль, то ему это удалось. В последний раз я так отхватывал очень давно. Наверное, еще в школе, где меня пинали все, кому не лень. Но, признаюсь честно, никогда раньше я так не боялся за свою жизнь, как сейчас. Мне было ужасно страшно. Все нутро обжигало ледяным холодом.
Арнольд Шнайдер тем временем быстро проверил, чтобы вторая дверь, ведущая на пляж, была закрыта, поправил шторы, не оставив между ними даже самой крохотной щелки, вернулся ко мне и два раза со злостью сильно пнул ногой в бок. Я снова упал и, поджав к животу колени, скорчился у дверей шкафа. Лежал на боку, стонал от боли и со страхом ждал, что же будет дальше. А он присел на корточки и спросил:
– Ну, и? Где она?
– Кто? – простонал я.
Я почему-то сразу подумал об Элис. Поэтому прохрипел:
– Она же утонула…
Свои домыслы и обвинения по поводу его причастности к ее возможному убийству я пока решил не озвучивать. А если честно, просто забыл про это.
– Я не об Элис Бергман.
– А о ком тогда?
– Не о ком, а о чем. Ты понимаешь меня.
– Не понимаю… Что вы… имеете в виду, мистер Шнайдер…
– Знаешь, у тебя очень хорошо получается играть роль эдакого олуха, тупицы, который не соображает, что к чему. Но я тебя раскусил, приятель. Я знаю, что под этой лживой маской ты скрываешь свое настоящее лицо. Ходишь тут везде, вынюхиваешь, суешь свой нос, куда не лень, задаешь ненужные вопросы. Кто ты такой, а?