— Висельника берем… Руки ему свяжи, как требуется — не нравится мне этот взгляд.
— А как же Лау?
— Хозяин был добр. Дал возможность доказать преданность — доставить узника во владение, — выгнутый клинок скользнул в сторону Иглао, — на рассвете. В противном случае господин обещал устроить ему веселую жизнь. Приказал поставить пригляд… Но вряд ли он действительно ждал возвращения.
— Уверен?
— Слишком слаб и жалок. Не живут такие долго… Удивительно, как они вообще выжили в этой дыре…
Молодой споро накинул пеньку на запястья не оказавшему сопротивление Иглао. Затянул и, крякнув, взвалил на плечо:
— Сухой — а тяжелый, собака… — посетовал он. Проседая под тяжестью, потопал в сторону ближайшего тоннеля.
Васер проводил его мутным взглядом, сил совсем не осталось. Собрав последнюю волю в кулак, он поднялся. Там, где коснулся оголенной кожи хозяин, шею терзало огнем. Тысячи игл впивались в кожу.
Он должен спасти своего господина. Не может еще раз потерять его.
Закусив до крови нижнюю губу, сделал шаг к чернокожему. В глазах того промелькнуло удивление, густо замешанное на жалости. Васер хотел зарычать, но из пересохшего горла донеслось лишь тихое сипение.
— Я не буду тебя убивать. У каждого должен быть шанс на спасение… Даже у такой падали — как ты, — сказал Арно покачав головой. Повернулся спиной и зашагал вслед за исчезающими в тоннеле воинами.
Васер потянулся рукой, желая сжать пальцы на черном жилистом горле, сделал еще шаг. А потом упал на колени и горько заплакал.
1. Рики
Светало. За всю дорогу от рынка до чиновничьего квартала на холме Рики встретилась лишь дюжина двухвосток. По две три особи подряд.
К счастью, с приближением дня, те подрастеряли воинственность. В движениях обнаружилась заметная вялость. Да и нападать первыми на равного числом противника они порой совсем не спешили, предпочитая убраться в ближайший подвал, где имели заметное преимущество. Лишенные глаз, они не нуждались, как человек, в присутствии света.
Тут и там несся по переулкам угрожающий мяв и шипение, когда незадачливая тварь нос к носу встречалась с перевитым жгутами жил рассвирепевшим животным. Дворовые коты не отличались упитанностью — добыча, доставшаяся с боем, тут же истрачивалась на построение мышц. Скудный рацион не способствовал отложению жировых запасов.
Ни богомолов, которых Рики невзлюбил еще на болотах, ни тем более паровозов, как прозывали гарнизонные служаки огромных, похожих на гусениц существ — неповоротливых до неприличия, но неуловимо быстрых, когда те, настроившись на цель, совершали прыжок, — им так и не повстречалось.