Появись паровозы малым количеством, Рики нашелся бы, что им противопоставить — этого теперь не отнять. Однако будь тварей чуточку больше трех и путешествие к владению Лориани могло закончиться плачевно. Прикрыть и себя и Иглао, наемник уже не смог бы.
У трехэтажного особняка пришлось пропустить вперед огромного котяру, решившего вдруг наискось пересечь улицу. Не глядя по сторонам, он нес в зубах обмякшее белесое тельце. На морде и лапах маслянисто-черным блестела шерсть.
Лучше сейчас не вставать у того на пути, а то может подумать, что хотят отобрать добычу. Обидится еще — неизбежен бой. Не хотелось убивать полезное животное.
Все владения, что минули недавно, напоминали об обрушившемся на Сар-город несчастье: распахнутые настежь врата, полупустые подводы, тюки на них и около — кое-какие раскрыты, торчит наружу скарб.
Собирались спешно, но основательно. Вон, даже бумагу кто-то пытался грузить. Зачем ее столько за стеной?..
Во дворах разруха: почти вся уличная мебель разломана, а та, какой удалось уцелеть, перевернута, будто кидались ей. А если и не кидались, то просто попрыгали гурьбой, втаптывая ни в чем неповинные деревяшки в землю. Куски одежды — рукав от сюртука, повдоль разорванное платье и чулки в крупную сетку разбросаны по деревцам.
Тут же были и трупы — не успели убежать хозяева, как ни готовились. Не меньше десятка обезглавленных тел за каждым забором. Если судить по одежке — Сар-город значительно потерял в управленческом и судейском составе. Хотя… А кем тут теперь, собственно, управлять? Город обезлюдел за ночь, вымер в считанные часы.
Бедолаги, что в обилии устилали землю за дорогими оградами, остались на месте лишь потому, что не успели сообразить — бежать из взорвавшегося котла нужно было немедля, не растрачивая драгоценное время на бесполезные сборы; а не ждать подарков от судьбы в виде внезапно возникшей армии на горизонте. Не надеяться на авось.
Поморщившись, Рики поднял руку к лицу. В носу свербило от разлитых в воздухе ароматов смерти во всем ее разнообразии.
Справа меж домов появилась прогалина, через которую появилась возможность взглянуть на нижний уступ холма, где тянулись дома храмовников. Первый попавшийся на глаза двор заставил Рики отвернуться. Поправив шляпу, он все-таки посмотрел вниз: по нарочито неровным плитам песчаника там двигался паровоз.
Тело его блестело в лучах приподнятого над горизонтом солнца — дымчато-белая броня слегка подрагивала и матово бликовала на солнце. За тушей, которую не обхватить и втроем, на камне оставался кровоточащий след. Бордово-красный.