От вокзала донесся паровозный гудок. Взлетели в темнеющее небо испуганные резким звуком пичуги.
Юстина тоже прибыла в город поездом. Грузовым составом, к которому присоединили вагон на два десятка пассажиров. Это направление использовалось в основном для доставки угля, железных и цветных руд добываемых в предгорьях Чулушты с разрешения Мамы.
Путешествие на стальном монстре сулило пассажирам крупные траты, но для уроженок западного края проезд до восточной Границы был бесплатен. Другое дело, что пользовались они этим правом нерегулярно. В силу своей неприязни к вещам, которых коснулась однажды рука Высшего.
От Сар-города одна железнодорожная ветка уходила на север — там она долго петляла меж погребенными под снегами поселками, пока окончательно не исчезала в вечных льдах. Этим путем доставляли пушнину, кое-какое мясо, и леддля его сохранности. Другая ветка уводила через Границу, в благоденствующие земли Аданая: туда и свозилось все добро. Часть товаров шла прямиком на восточные склады, часть — как руда из предгорий и драгоценные личинки пустынного червя — проходила предварительную обработку в кузнях и мастерских Сар-города.
— Посмотрите на паровоз, — завороженно глядя на удаляющуюся серебристую полоску окутанную черными клубами дыма, продолжил Леонид. — Он ведь явно не из нашего мира. Не тот уровень технологий.
— А водонапорная станция — в центре, — студент махнул рукой в сторону невидимой сейчас башни. Пристройка, через которую они вышли на крышу, закрывала обзор, — вообще, отдельный разговор… Техники следят за работой машин, подающих воду, но как они устроены и почему ни разу не выводились на профилактические работы — этого досконально неизвестно.
Вот в чем вопрос… Если Древние и приложили руку к их созданию, то это были не наши мастера. Ни разу не слышал о созданных людьми механизмах, способных работать вечно.
Забывшись, он расстегнул ворот рубашки. Ветер не охлаждал его. Наоборот, с каждым сказанным словом, вопреки опускающейся на город мгле, ему становилось только жарче:
— Никакой бы инженер не додумался до всех этих винтиков и шестеренок. Как они резьбу нарезали взамен истратившейся!.. А если вдруг неисправность какая — это же небо и земля. Да что тут говорить! Намедни бегло осмотрел доступные котлы в Сар-городе. Аданайские-то давно изучил. Совершенно иной принцип построения: литые, шлифованные, идеально подогнанные друг к другу детали; система подачи пара, как единое целое, и интересно что — не поддается коррозии. Вечная, можно сказать. Лишь механических повреждений боится, нежная…