Джо как подкошенная рухнула на зеленый ковер травы. В сознании Барта слабо пульсировала мысль: «Спать нельзя… нельзя спать…» Превозмогая себя, он вытащил из кармана аптечку, достал нашатырь и сделал несколько глубоких вдохов. Сознание сразу прояснилось. Барт поднес нашатырь к ноздрям жены, и ей то же стало лучше. Затем Барт проглотил две таблетки транквилизатора, нейтрализующего действия веселящего газа, или «Киселя кикиморы», как говорил им Стив Глэн. Барт заставил жену проглотить таблетки, и через десять минут они оба окончательно пришли в себя. И тут они обнаружили в четырех метрах от себя черно-белый контрольный столб, на южной стороне которого был знак «Зед-2», а на восточной — «Зед-3». Они оказались с восточной стороны столба. Супруги посмотрели друг на друга и улыбнулись.
Это судьба, Дорогой, — сказала Джо.
Она встала, подошла к столбу и нажала зеленую кнопку. Барт благодарно смотрел на жену. Затем, по привычке, взглянул на часы. Часы показывали 8-30.
Квадрат «Зед-3» им предстояло пройти по направлению тридцать градусов на восток от севера. К их радости в этом направлении лежала хорошая дорога, ведущая к лесу. Они быстро достигли леса и углубились в него. Как только они вошли в лес, они застыли, как вкопанные, пораженные нереальностью увиденного.
Это был фантастический, сказочный лес. Огромные деревья, стволы которых были вздуты, словно вены на ноге человека, страдающего варикозным заболеванием, стояли плотной стеной, оставляя проход в виде узкого ручейка, кишащего рептилиями. На могучие деревья, невероятной формы и расцветок, откуда-то сверху, не с неба, а непонятно откуда, изливался нежный золотисто-оранжевый свет. Как будто Зевс прилетел к Данае и излился на неё золотым дождём. Что ждёт их в этом лесу — Добро или Зло? Для Барта и Джо ответ на этот вопрос был очевиден. Они поняли, что в Зоне они столкнуться только со Злом.
Барт и Джо медленно пошли по лесу. Сказочная красота леса завораживала их, и время от времени они останавливались, невольно любуясь фантастическими картинами, открывающимися перед ними чуть ли не на каждом шагу. Минут через десять они увидели впереди, за деревьями яркий золотистый свет. Они пошли на него и очутились у сказочного лесного домика. Крыша домика была аккуратно покрыта сухим тростником. Два окна и дверь были застеклены витражным стеклом. У стены домика стояла небольшая зеленая скамеечка. Кругом росли гигантские, полуметровые грибы. Сквозь сплошную зелень деревьев, окружающих домик, пробивались яркие золотистые лучи, оживляющие эту сказочную картину.