Он прищурился, глядя на меня снизу вверх, но при этом с чувством полного превосходства.
– А есть какие-то другие варианты? Для вас так точно это идеальный расклад, – уголок его губ дрогнул. – Даже забавно наблюдать, как вы возмущаетесь, что придется выйти замуж за калеку. Впрочем, поверьте, на официальной церемонии я попрошу вашей руки, как и подобает этикету. Зная ваше честолюбие, уверен, проблем не будет.
– Вы ничего не знаете, – зло фыркнула я. – Вот совершенно ничего! И никаких договоренностей с вашим братом у меня нет!
Выпалила и сама осеклась от того, что сказала. Непростительный прокол для меня.
Но Роберт даже в лице не изменился. Не поверил.
Ну и к черту!
– Простите, мне нужно идти, – бросила я, складывая веер с противным щелчком застежки. – Пора поспешить к Кларе, она наверняка нуждается в утешении после конкурса. Было приятно пообщаться… с умным и расчетливым человеком!
– И мне! – донеслось в спину, но я даже не обернулась.
Внутри опять все кипело и клокотало от злости. Даже не знаю, почему так сильно зацепила вся эта ситуация. Почему я отреагировала столь резко, вместо того чтобы подыграть? Что стоило мне сказать: “Я стану вашей женой, Роберт. Кажется, вы и сами были не против, говоря раньше, что супружество утерло бы нос многим придворным”.
Но вместо этого я вспылила по той простой причине, что всю жизнь считала себя свободной или почти свободной, а теперь выяснилось, что я марионетка, за которую все уже решили. А я была с этим не согласна. И точка!
Юркнув в узкую нишу коридора, я прижалась спиной к холодной стене и закрыла глаза.
– Если я и вправду маг, – прошептала я, будто молясь, – то, пожалуйста, магия, или что ты там такое. Сделай уже что-нибудь. Помоги выбраться из этой передряги и при этом остаться собой. Пусть Кларе достанется кронпринц, у Роберта заработают ноги и над ним перестанут насмехаться. И чтобы жена для него хорошая нашлась. А я уеду во Франциссию заниматься своим графством и жить, как раньше жила. Ну пожалуйста!
Никто мне, разумеется, не ответил – волшебных искр тоже не случилось. Да я и не уверена была, что магия работала именно так. Для чудес наверняка нужны были какие-то заклинания и навыки, а не просто просьба, сказанная в пустоту.
– Ладно, я поняла, – все так же тихо пробормотала я. – Помощи от таинственных сил ждать не приходится, а рассчитывать надо только на себя.
С этими словами я привела дыхание в порядок, вытерла не пойми откуда взявшиеся слезинки в уголках глаз и вышла из своего укрытия.
Хватит прятаться. Надо решать проблемы радикально.