— Ты только не сопротивляйся, и всё пройдёт безболезненно.
Она нашарила порт нейропланта под волосами Майкла и подключилась к нему.
— Жизнь Хелен такая скучная, ты не представляешь! Она меня предупреждала, а я ей не верила. Как может быть скучной жизнь специалиста по поиску? Но, Космос, эта такая рутина и муть! «Найдите мне коробку корма для кошек строго из фабрикатора на улице Тополей на планете Ор». «Я потеряла очки, найдите их». И тут Вселенная послала мне тебя! Я почти уверена, что ты — долбанный психопат, возможно маньяк-убийца. А ещё ты создаешь восхитительные фэйки!
Женщина аккуратно уложила Майкла на пол и села рядом.
— Ты прости меня, пожалуйста. Ты крупнее меня и весь процесс придётся провести в сознании.
Хелен или та, кто выдавал себя за Хелен Ри, соединённая с мужчиной длинным шлейфом нейроинтерфейса, резким ударом вырвала из груди Майкла кусок плоти и отправила его в рот. Прожевав, она продолжила:
— Ты крупнее, а мне нужна масса. И если знания я могу откачать из твоей головы, то закон сохранения массы обмануть сложнее.
Измазанная кровью улыбка могла бы отправить в обморок кого угодно, но когда пухлые женские губы стали превращаться в губы, которые Майкл видел каждый день в зеркале, запертый в парализованном теле разум взорвался воплем ужаса.
— Ну, тише-тише, — голос женщины менялся и грубел. — Думай о любимой работе. Я хочу проникнуться твоим отношением. Здравствуйте. Меня зовут Майкл Витро. Я Майк, привет! Хотите перекусить в закусочной папаши Ди? М-м-м… энерговоды с третьего по первый свежие, да? — она перебирала знания, похищенные у Майкла, словно пробуя их на вкус.
Превращающаяся в мужчину женщина вырвала из парализованной жертвы новый кусок мяса.
— Не сопротивляйся и больно не будет! Так ты им говорил? Я угадала! И ты шалун, Майкл Витро. Правда, зачем ты полез трясти перед профессиональным поисковиком своим грязным бельём? Повысить ставки? Глупость… Тебя тоже скука довела, — псевдо-Хелен улеглась рядом с мужчиной и доверительно заглянула ему в глаза. — Ты знаешь, ин витро у нас не получится, поэтому всю процедуру мы проведем ин виво. Наживую… а потом я прекрасно заменю тебя в твоей прекрасной жизни. Даже навещу намеченных тобою жертв. Согласен?
Джо был из той породы людей, о которых когда-то писали в романах. Взбалмошный, растрёпанный, порой неопрятный, он жил на внешней стене аркологии среди таких же отбросов цивилизации. Небольшое поселение у основания восточной грани гигантской пирамиды. Основной контингент — отставные проститутки, завязавшие наркоманы и, среди прочего, киберпреступники низкого пошиба. Джо зарабатывал себе на жизнь последним.