– Он что, хозяин в вашем городе? – недовольно спросил сотник Русалко.
– Не хозяин, но ведет себя так…
– А если я прикажу своим воям перебить хозар? – с улыбкой спросил князь-посадник.
– Дело было бы сделано хорошее и полезное. Только пока не желательно такое. Это принесет нам всем в Муроме много неприятностей. Так какой дорогой ты поедешь, княже?
– Только чтобы вам не приносить неприятностей… – согласился Гостомысл на объезд, и провернул коня на объездную дорогу, идущую под стенами города.
– Десятник, княже, тебя проводит… Только в терем Вячерада ближе будет в другую сторону ехать. Через другие ворота. Через те, что на берег Оки выходят. Терем неподалеку от тех ворот, – сотник городской стражи показал рукой.
Пришлось Гостомыслу еще раз коня повернуть. Теперь уже в обратную сторону.
Весь патруль с новгородским отрядом не поехал, только один десятник. Из чего Гостомысл сделал заключение, что до других ворот недалеко. Так и оказалось.
– А летом к князю, значит, можно на лодке приплыть? И хозары не увидят? – спросил он десятника.
– Летом хозары прямо на пристани сидят, и считают, что на лодках привезли. Размер ежегодной дани зависит от заработка города.
– Прочно они вам на шею сели! – оценил ситуацию сотник Бобрыня. – Пора уже сбрасывать. Или так легче живется? Набегов нет…
– Куда они, набеги, денутся. Дань платим кагану, а всякие мелкие ханы сами набеги устраивают. Чаще город стороной обходят, а иногда и город грабят.
– А этот что же?… Посадник хозарский… Хан Полей…
– А что он сделает. Его мелкие ханы не слишком и слушают. У него своих воев только сотня. Да еще пять десятков человек в разных службах. Его терем, конечно, не трогают. А остальных грабят. А у нас княжеская дружина по количеству воев ограниченная. Хозары не разрешают князю больше пяти сотен держать.
– Собрали бы где-то рядом, в лесу… – подсказал Гостомысл.
Десятник посмотрел на него внимательно.
– Ты, княже, с нашим воеводой Зайцем еще, случаем, не встречался?
– Нет. Только слышал о нем.
– От кого?
– Смоленский воевода Франкошня рассказывал. Хорошо отзывался. И не только он один. А что? Чем тебе Заяц не угодил?
– Говоришь ты словами воеводы. Про дружину в лесу. Но с Зайцем ты обязательно встретишься. И узнаешь его сразу. Его трудно не узнать. Дал бы уж князь воеводе волю… Нет уже у нас терпения. Мы, мурома, народ испокон веку терпеливый, но всякому терпению предел есть. Князю Вячераду легче живется. Когда город грабят, его терем не трогают. Хан Полей к нему свою стражу выставляет. Хозары своих видят на крыльце, и не лезут туда. Бояре некоторые тоже хозар себе в охрану взяли. На тот же случай. А как простым людям?