– Нечто ты думаешь, князю за свой народ не больно? – по-лошадиному фыркнул носом сотник Русалко. – Сами князю больше жалуйтесь, сами его мысли направляйте, тогда и он думать будет правильно.
– А то мы не направляем… А князь одно говорит: мы – народ малый, и помочь нам никто не хочет. Он сам в прошлом годе ездил в Ростов к князю Изявладу. Изявлад согласился помочь против хозар, но только в том случае, если наш Вячерад согласится на объединение в одно княжество Ростова и Мурома, а сам от княжения откажется. То есть, подарит город Изявладу. Нам воевода Заяц рассказывал. А мы все знаем, как людям в Ростовском княжестве живется…
– Это и мы знаем, – вздохнул Бобрыня. – Потому часть меря и решили под руку Новгорода отложиться.
– Уже решили?
– Уже… – за свершившийся факт выдал Бобрыня только еще предполагаемые события.
– А Новгород – это…
– Это то, что раньше Славеном называлось.
– Словене…
– Были одни словене. А теперь два народа объединилось – словене и вагры. С закатной стороны пришли вместе со своим князем Бравлином, – объяснил Гостомысл. – И Бравлин стал одним князем над Новгородом.
– А Буривой где же? – до десятника муромской стражи, видимо, еще не дошли все слухи, что обычно быстро все племена обегают.
– Батюшка мой, князь Буривой, умер еще в начале зимы. А князя Бравлина вместе с его народом я в нашу землю и привел. Теперь наши народы породнились, и нет разницы, словенин ты или вагр. Мы хотим взять под свою защиту народ меря. И с вашим князем поговорить о совместной защите от хозарских набегов.
– Если так, княже, я вас до самого княжеского терема провожу, – обрадовался десятник, голосом показывая свою надежды и уважение к новгородской миссии.
– Только ты никому не рассказывай, зачем мы приехали, – напомнил Русалко. – А то у вашего хозарина Полея, наверняка, по всему городу уши развешаны…
– Это у нас все знают. И потому мы больше молчим. Даже о том, о чем душа болит, не говорим открыто.
– А что ваш воевода? Делает что-то? – поинтересовался Гостомысл.
– Он сам тебе все расскажет, княже. Ты с ним обязательно у князя Вячерада встретишься…
* * *
Десятник сам поговорил с привратной стражей. Отряд Гостомысла здесь уже ждали. Видимо, от других ворот коротким путем прискакал всадник, и привез приказ сотника городской стражи. Внутренняя дорога всегда бывает короче внешней.
Сам город был похож на все славянские деревянные города[56], и отличался, разве что, тем, что здесь во многих местах стены были порушены, и зияли черными обгорелыми проломами, которые хозары, как говорили стражники, не разрешали князю заделывать, как и ограничивали княжескую дружину. Такой кабальный договор навязали захватчики молодому неопытному князю. Они, видимо, желали всегда иметь доступа в город, чтобы при желании разграбить его в очередной раз, и не встретить серьезного сопротивления. И не позволяли Мурому хоть слегка усилиться. А воспротивиться этому у князя Вячерада, видимо, не хватало ни сил, ни воли. Оставалось только надеяться на помощь со стороны, но князь уже один раз попробовал обратиться за помощью, и хорошего из этого ничего не получилось.