– И что Вячерад – решил уже? – поинтересовался Русалко.
– Вячерад спрашивает, как ему быть…
– С Ростовом ему ссориться не хочется… – сделал вывод Гостомысл.
– А кому захочется с ближними соседями ссориться… – философски ответил Кля. – Если хозары придут, Изявлад со своими булгарами может в спину ударить. Сами булгары давно уже под хозарами ходят. И дань поболе муромской платят. Наш князь удара в спину боится. К тому же от Булгара до нас несравненно ближе, чем до Ростова. Просто наш князь с булгарами не дружит. Но ударить на нас по приказу хозар булгаре могут всегда.
– А что Заяц говорит?
– А Заяц говорит то же самое, что и я говорю.
– А что ты говоришь? Мы еще не услышали.
– А я говорю: в ответ на опасения нашего князя, нужно Изявладу, извини уж, княже, руки обломать, чтобы он в спину не ударил. И булгарам объяснить кое-что, чтобы не совались к нам, иначе мы сами к ним сунемся.
– Мудро ты вместе со своим воеводой мыслишь! – оценил мнение Кля сотник Русалко. – Лучшая защита – нападение, как древние говорили.
Гостомысл молча соображал, прикидывая, что следует в такой ситуации предпринять. И решение принял достаточно быстро.
– Когда ростовское посольство прибудет?
– Не раньше вечера.
– А гонец ихний, где сейчас?
– В гостевом доме поместили. В княжеском дворе…
– Понятно. Нам туда возвращаться, значит, невозможно. А у воеводы в новом приказном тереме место для нашей дружины найдется?
– Места там много. И конюшня теплая, сухая. Возвращаешься, княже?
– Возвращаюсь. Скачи назад, скажи Вячераду, чтобы перед вечером отправился навестить в новом тереме воеводу. Посмотреть, как тот устроился. Там мы с ним и поговорим…
* * *
Гостомысл просто развернул колонну в обратную сторону, и сам обогнал ее. Те, что раньше ехали впереди, оказались позади. Только сам князь-посадник да два его сотника переместились в новое начало колонны.
– Никак, погода испортилась, вернуться заставила… – пошутил сотник привратной стражи, уже знающий новгородцев в лицо.
– Такая погода подступила, что и тебе глаза залепила, и ты нас не видел, если кто посторонний спрашивать будет. Особенно ростовских шпионов опасайся, они обязательно будут… – ответил сотнику стражи сотник стрельцов Русалко. – Скажешь, выехать – выехали, сам видел. А чтобы вернулись – ни-ни…
– Ростовские меря к нам лезут… – зло сказал сотник стражи. – А за ними и булгары двинут… От одной нечисти, с помощью богов, избавились, другая тут, как тут. Да так всегда бывает.
– Отобьетесь… – предсказал сотник Бобрыня. – Вам не впервой. С помощью богов…
– И с помощью словен… – добавил стоящий тут же десятник стражи.