Гостомыслу было радостно, что к такому процветанию Мурома приложил руку и он, и князь-посадник почти счастливо улыбался и яркому весеннему солнышку, и этим людям, спешащим по своим делам в Муром. При этом сам князь-посадник не прислушивался к тому, что происходило вокруг. Но голос сотника Русалко заставил Гостомысла натянуть повод.
– Зовут, княже…
– Кто зовет? – не понял Гостомысл.
– С задних рядов. Просят остановиться. Сейчас передадут по колонне, что там…
Слова перелетали от одного ряда к другому. В результате, уже скоро и сам Гостомысл услышал их:
– Гонец из Мурома к князю Гостомыслу!
Появление гонца из города, который князь-посадник только несколько часов назад покинул, показалось странным.
– Что там могло случиться такое экстрасрочное! – князь сердито натянул повод. Он не любил, как и все нормальные люди, когда в период хорошего настроения внезапно поступает какая-то дурная весть, хотя так случается часто. Хорошие вести всегда чередуются с неприятными. Тем не менее, дурная шла весть или хорошая, требовалось остановить колонну и дождаться, когда гонец доскачет от последних рядов до передовых. Тем более, колонна не была слишком длинной – меньше полутора сотен воев ехало по три человека в ряд. Только встречные возы и обозы мешали гонцу скакать во всю прыть лошади. Но гонец и в самом деле показался вскоре. Гостомысл узнал крепко сидящего в седле сотника Кля с развевающийся над обеими плечами раздвоенной бородой.
Сотник подскакал к князю, и лихо, как бродячий акробат-скоморох, спрыгнул с коня. Только что перевернуться в воздухе забыл. А так сходство было бы полное.
– Здравствуй будь, Кля, – сказал князь, пока сотник переводил дыхание. – Что там такое срочное стряслось?
– Посольство из Ростова едет. А наперед гонец от князя Изявлада прискакал. Со словами от посольства, чтобы наш Вячерад загодя продумать ответ смог. Изявлад торопится.
– И что? Тебя князь послал?
– Воевода Заяц к князю вызвал. Сказал, что я угодил тебе в деле, потому и хочет меня послать. Все незнакомому гонцу хуже верится…
– Да ты дело говори, дело… – поторопил сотника Бобрыня. – Мы тебе верим…
– А дело такое, что Изявлад возмущен и озлоблен: мало того, что неизвестно кто перебил часть его дружины, еще и часть его людей решила отложиться от Ростовского княжества, и присягнуть княжеству словен. Он собирает поход по своим мятежным поселениям, чтобы отступников покарать, пока словене не подоспели. Через три-четыре дня будет готов выступить. Ему в помощь большой полк придет из Булгара. Гонец сказал, обещали тысячу конников дать. И ростовский князь приглашает князя Вячерада участвовать в своем карательном походе. Это на случай, если и поселения народа Мурома пожелают отложиться к другому князю. Чтобы урок преподать, и пресечь в корне желание в будущем повторить подобное. И стоящих в Муроме хозар тоже приглашает, обещает им отдать половину непокорных в рабство. А вторую половину булгарам пообещал. Изявладу еще, видимо, не поторопились доложить, что хозары наши ворон кормят. Гонцу сказали, что хозары уехали со своим посольством в Смоленск. А насчет общего похода наш князь пообещал подумать, посоветоваться, и дать ответ ростовскому посольству.