– Итиль? – спросил князь-посадник.
– Итиль, – кивнул Кля. – Дальше только через Клязьму перейдем, и там уж напрямую до Мурома дорога будет. Но Клязьма еще меньше Итиля. Только там берега круче. Придется место для спуска и для подъема искать. А как поднимемся, недалеко и дорога будет. Только я обычно этой дорогой не хожу. Она людная. Я зимником через болота – напрямую. Мы как пойдем?
– Напрямую быстрее?
– Быстрее-то оно быстрее. Только, если задуматься, куда торопиться. Все одно до Мурома добираться, а потом там ночевать. Может, и не на один день останешься, княже. Молодой князь Вячерад гостей любит. Он даже недругов, если с честью приходят, хорошо принимает. А если хорошую весть ему принесешь, точно надолго застрянешь. Если, конечно, ему хозары не прикажут тебя прогнать. Они в Муроме хозяевами себя чувствуют. А по большой дороге ехать спокойнее. Там и обозы ходят, и стража ездит…
– Чья стража?
– И Муромская, и вятичи дорогу берегут. Дорога торговая. Вятичи по ней и в Муром на торг ездят, и дальше, в Ростов и в Булгар. А мне с вами спокойнее. С вами меня не тронут. Я вас в Муроме оставлю, а сам дальше двину, к семье. Там уж зимними тропами пойду. А то и раньше сверну. Вам уже не заблуждать будет. И я быстрее до дома доберусь.
– А кто тебя тронуть может? – поинтересовался сотник Русалко.
– Хозары за мою голову награду объявили. Вдруг, стража заработать захочет. Там, в Муроме, сидит хозарский посвдник-наглядай. Следит, чтобы дань полностью платили. Ему и отвезут, чтоб расплатился. Хозары когда пришли как-то летом в наши края, меня в проводники взяли до города. Я их прямиком в топь завел, да там и бросил. Сам домой вернулся, собрал, что успел, жену с детьми в телегу усадил, да отправил к своей матушке. Там до сих пор и живут. А хозары, что из топи спаслись, вернулись, мой дом спалили. А до жены с детьми не добрались. Не сказали им, где искать. Якобы, не знает никто. Мне тогда воевода муромский Заяц велел куда-нибудь в ростовские земли бежать. Вот я и осел у меря.
– А много хозар в топи сгубил? – поинтересовался Бобрыня.
– Сам я не смотрел. Говорят, три сотни. Всего их четыре сотни шло. Выбралась только одна. Знать, остальные сгинули вместе с лошадьми. В наших болотах летом без проводника никак не пройти. Только дорогой… Дорогу бы перекрыть, хозарам бы пути не было. Только как ее перекроешь, если она главная от вятичей до Булгара. Все племена пользуются, все ее сторожат…
– А деревни вдоль дороги строите?
– По-разному. Вдоль дороги тоже, но мало. Кто хочет от набегов подальше спрятаться, за болота уходит. Или в сами болота.