– Нечто там жить можно? – удивился Бобрыня. – И дома не подмывает?
– У нас дома на сваях ставят или вообще на деревьях.
– Как это – дома на деревьях? – не понял Русалко.
– А просто… Выбираешь дуб покрепче, ищешь две толстые ветки, чтоб близко по высоте были. Между ними настил настилаешь, а потом уже и стены возводишь. Дуб – он прочно стоит. В самый ветер не пошевелится, и сам от ветра прикроет. Так вот и живем. Но всегда недалеко от чистых холмов. Если холмы заросшие, люди их выжигают, и поля на холмах устраивают. Хозары такие холмы знают, но в болота, что вокруг холмов, соваться не решаются. Холмы специально так ищутся, чтобы вокруг не просто болота были, а топи. И ничего, живем. Привычные… У соседей наших, у мещеры, тоже целые деревни посредь болот, да и вятичам это не в диковинку. Мы в болотах и родились, и выросли. Мы – привычные[55]…
– Дети-то у тебя большие уже? – спросил Русалко.
– Старший сын скоро взрослый меч в руки возьмет. А пока только с луком балуется. Лук, конечно, не такой, как у тебя. С таким ему не справиться. Но стреляет хорошо. Его часто проезжие купцы в проводники нанимают. Все подкормка семье…
Итиль был в верховьях не широкий. И оба берега представляли собой только замерзшие болота. Не было обрывов, и потому река никак не задержала продвижение. Кля направление движения то ли хорошо знал, то ли наитием ощущал. Скорее, второе, потому что отряду приходилось много петлять, выбирая более проходимую дорогу, тем не менее, несколько раз кони все же попадали на глубокий снег, который преодолевался с трудом. Хорошо, что такие участки были непродолжительными, и потом снова можно было ехать по снегу неглубокому. Местность представляла собой заболоченные леса, и только зимнее время делало эти места проходимыми, как уже объяснял проводник. Так добрались до небольшой внешне речки, на берегу которой стояла достаточно крепкая крепостица. Судя по размерам самой крепостицы, гарнизон там должен был состоять не менее, чем из пяти десятков воев.
– Муромское княжество? – спросил Гостомысл проводника.
– Нет. Это последний рубеж смоленских кривичей, хотя сами кривичи живут дальше в закатную сторону. Здесь поселения голяди и вятичей. Вятичи больше в лесах живут, голядь на болотах, как и мурома.
– А гарнизон в крепостице – кто?
– Смоляне. В самом Смоленске ни на вятичей, ни на голядь сильно не надеятся. Голядь испокон веков воевать не любит, смиренный народ. Даже за себя не слишком стоят. Вятичи повоевать могут, упертые, но в княжестве кривичей вятичей не много. Они в основном полуденнее живут. И там частью под хозарами ходят, частью под булгарами. А вятичи-родственники и там, и там, и здесь живут. Потому смоляне вятичам тоже не слишком верят. Предпочитают свои проверенные гарнизоны держать.